厂甸庙会已有400多年的历史，它始于明代嘉靖年间，在清代康熙、乾隆年间得以兴盛。过去老北京在春节期间开放的有厂甸、白云观、大钟寺等八大庙会，其中尤以厂甸庙会最负盛名，其规模之大，时间之长（农历正月初一至十五），是其他庙会无法相比的。老舍在《北京的春节》中写到，“北城外的大钟寺、西城外的白云观、南城的火神庙（厂甸）是最有名的。”
历史上，北起和平门，从西河沿往南，直到琉璃厂的中部，即南新华街十字路口一带，称为“厂甸”。据清代富察敦崇《燕京岁时记》的记载，“厂甸在正阳门外二里许，古曰海王村，即今工部琉璃厂也。”
元代开始在这里建窑烧制琉璃瓦，称琉璃厂。明嘉靖年间，窑址迁至京西门头沟，琉璃厂逐渐荒废，窑厂前的空地称厂甸。清代琉璃厂迁至远郊西山，而琉璃厂和厂甸的街名却保留下来，并发展成为集市，有古书旧籍、古玩字画、儿童玩具及各种食品小吃摊位，厂甸集市初具规模。后来，厂甸庙会是旧时京城各阶层男女老少春节争相光顾的场所。据乾隆年间《帝京岁时纪胜》记载：“每于正月元旦至十六日，百货云集……千门联络、图书充栋、宝玩填街。”
19，厂甸庙会被北洋政府正式认定为北京城惟一的官设春节庙会集市。也有一说厂甸庙会始于辽代，著名地理历史学家侯仁之先生所著《北平历史地理》一书中对此进行了考证：“辽代北京称之南京城，辽代的南京城东墙位置与现今宣武门西南的校场口胡同平行，南京城东城墙沿今烂漫胡同延伸。”琉璃厂街正处于辽代京城的城外正东，辽时厂甸庙会存在是有可能的。
老北京有众多庙会，其中只有厂甸不是以“庙”为名，而用街道命名，足见其影响力。历时400多年的厂甸庙会，经过多年的演变，以民俗与文化、商业等元素著称。它与南京夫子庙、上海老城隍庙、成都青羊宫等，成为中国历史悠久、特色鲜明的地区性民间庙会。
