红楼梦里，商人家庭出身的薛宝钗，却是“山中高士”，其也深谙商业之道：协助探春分管大观园，赎回准弟媳邢岫烟在自家当铺的冬衣等。另一面其却没染上任何铜臭味，其不喜花儿粉儿，眉不描自翠，房间布置也一尘不染，整个一素净小寡妇的形象。
与宝玉“无故寻愁觅恨”后的“悟道”比，宝钗其实早就“了悟”。因为家世衰落，哥哥整天吃花酒，淫乐悦己。其很早就开始未雨绸缪，自己做针线活，替母分忧。
与黛玉清高自许目下无人比，宝钗尽量适应社会，能遵从当时的社会道德准则，如“女子无才便是德”，劝黛玉不看西厢记，说移了性情就出大事了。
如果说黛玉精神上孤独，那现实中的宝钗也是孤独的。其一生都在追求那个社会的生存之道，为此去参选秀女，没有成功就退而求其次，成为宝二奶奶，为此不停劝宝玉走经济仕途之路。
其一开始，目标比较远大，未必看得上宝玉这个表弟，想像元春表姐般，着黄袍，凤冠霞帔。但与元春满心不愿相比，其是主动想入宫的，毕竟四大家族历经五代，早已不能靠军功袭爵了，只能转型科举，这方面贾政看得最清楚，于是让贾珠苦读，在其病死后，逼迫宝玉，为此常常恨铁不成钢，最后其孙贾兰成功了。
商人出身的宝钗更明此理，没有官方甚至皇家势力，商人家庭很难长久维持下去。既然哥哥不成器，那就自己出头。可惜没有成功，其入驻贾府后，很快将目标对准了宝玉。如第8回比通灵的金玉，28回的红麝串子，都曾让宝玉产生过瞬间的心动。
最后宝钗成功了，80回后，贾府失势，贾母病危。贾雨村提亲贾政，让黛玉嫁北静王，黛玉上吊而死。
宝玉得知林妹妹去世，立马呆傻，最后迎娶了宝钗。成为众人觊觎的宝二奶奶后，其开始管理大观园。为减轻贾府的财政压力，其显得比王夫人更为冷酷，连袭人都被驱逐。对宝玉却照顾有加，两人过上了一段举案齐眉的生活，应了“任是无情也动人”的“诗谶”。
但宝玉心中“空对着山中高士晶莹雪，终不忘世外仙姝寂寞林”，离家出走了。
很早了悟的宝钗在情爱生活中，终不及黛玉的“了悟”（黛玉是“宁为玉碎不为瓦全”），最终“出家”的宝玉真的“悟道”了。
