为了不违背科学精神，居里夫妇拒绝申请专利，他们毫无保留地公开制镭方法。就这样，他们在贫苦和财富之间作了永久的选择。 1.为了生存 镭，镭！全世界都在狂热地谈论居里夫妇的新发现。居里夫妇虽然有了这样巨大的成功，但在生活上，他们还有种种苦恼。为了每月500法郎的工资，比埃尔必须在理化学校教书，每年授课120小时，还要指导学生做实验。繁重的工作使他分心，不能把大部分时间用于进一步的研究，而微薄的薪金，不能维持家用，这对举世闻名的学者常为生计发愁。原来没有孩子时，500法郎足够他们夫妇生活，但自从有了伊雷娜，雇了一个女仆和一个奶妈。伊雷娜18个月时断了奶，辞退了奶妈，老居里大夫为了照顾孙女，又和他们住在了一起。即使极其节俭，每年仍差两三千法郎。
为生活所迫，比埃尔除了承担理化学校的繁重教学外，不得不再找一份工作——到工艺学校当辅导老师。而对于这位伟大的学者来说，现在的情况是不仅不应该再加工作，连原来的工作也应该减轻才对。可他们需要钱，有什么办法呢？除了生活问题外，这对夫妇还急需一个实验室，这在他们看来是比吃饭睡觉还重要百倍的事情。尽管他们给科学带来了这样大的贡献，给法国争得了极大的荣誉，但他们还得在那个破棚屋里工作。其实，解决这些困难的方法是很简单的，只要比埃尔能被任命为索尔本大学的教授就行了。如果这样，他的年薪将是1万法郎，教课钟点也比在理化学校少得多，而且索尔本的教授是有实验室的。比埃尔的工作成就已充分证明他适合教授职位，他的学问可以丰富学生的知识，提高大学的声望。可在人事竞争的社会中，天才反而招人嫉妒。他不懂得联络人，不懂得耍手腕，也不知道怎样利用自己的资格去争取地位。在朋友面前，甚至在对手面前，他总是谦让，因此，索尔本的教授空缺总是轮不上他去替补。但是在国外，居里夫妇备受推崇。
日内瓦大学认为他们是欧洲一流的学者，所以极为诚恳且满怀敬意地聘请比埃尔担任物理学教授，年薪1万法郎，还发给住宿费，有一个实验室由他指导，并为他配备两名助手。玛丽也可在该实验室里有一个正式职位。起初，比埃尔很感动 ，就答应了。他和玛丽去了一趟瑞士，受到日内瓦大学同行们的热情欢迎。但与校长交谈的结果令他俩为难，校方要求比埃尔讲课的时数太多。“这样，我简直就没有时间研究镭了……特别是开始的几个月还要忙于备课，研究非中断不可……”比埃尔犹豫不决，想要钱，又想要实验……但无论如何镭的研究不能中止。对镭研究的异常热爱，迫使他们又回到巴黎，放弃那舒适的生活。不去日内瓦，就意味着他们仍要面对贫穷。比埃尔离开工艺学校，换了一个薪水较高的工作，到索尔本附属预备学校做教师，玛丽也到凡尔赛附近的赛福尔女子高等师范学校执教。就这样，正当放射性实验需要他们投入全部精力的时候，他们却受到大量额外工作的困扰。玛丽用法语教课还是第一次，而且学问上不能有一点疏忽。
她精心备课，为学生安排实验，每星期要到赛福尔去几次，拿着一个装满批改过的作业的皮包，常常要在路边等上半小时电车，这份新工作不知道浪费了她多少时间和精力。比埃尔担任两处教职，指导两组学生的实验工作，他从娄蒙路理化学校跑到索尔本附属预备学校，再从那里回到娄蒙路的棚屋。往往一个实验刚刚开始，又该出发去上课了。过多的教学工作影响了他们的工作效率，也影响了他们的健康。尤其是比埃尔，他太疲劳了，设法减少他的授课钟点，已成为刻不容缓的事。这时，索尔本恰好有一个矿物学教授职位空缺，对于首创了结晶物理学决定性理论的比埃尔来说，特别适合这个职位。他自我推荐，可是这个职位最终被他的竞争者夺去了。1902年，法国物理学家马斯卡教授推荐比埃尔做科学院院士候选人，并相信他一定能够当选。当选之后，他就不愁进不了索尔本大学了。但竞选者必须登门拜访所有的院士，争取他们投票通过。如果拜访不周，或者好话说得太少，就很难使他们点头。比埃尔认为这简直是卑劣的行径。
上楼、按铃、通报，说明来意，已经使他觉得十分耻辱，还必须陈述自己的资历，炫示自己的头衔，细说自己的长处，夸耀自己的学问和工作，在他认为这简直不是人做得出来的。因此，他索性对着那些院士称赞他的竞选对手，说阿麻加先生比他合格多了，应该当选为科学院院士。结果不用说，阿麻加获胜，居里落选。政府打算给他一枚荣誉勋位勋章，作为推重他的第一步表示。比埃尔一向憎恶类似的虚荣，再说，不肯把工作所需的实验室给一个科学家，却给他一条系着珐琅质十字章的红丝带，真是太可笑了，他拒绝接受。他的答复是：“我丝毫不感到需要勋章，我只急需一个实验室。”既然他们不能得到渴望的实验室，也就只好继续在棚屋里进行实验，在那里度过的时光安慰了他们在其他方面所受的挫折。他们继续教课，而且极其认真。他们的谦虚态度和对科学的无限热情，赢得了学生们的尊敬和爱戴。
他们更加精心地讲课，但也没放松对镭的研究。研究和工作使他们废寝忘食，疲于奔命。玛丽比4年前瘦了7公斤，有许多次，比埃尔因四肢突发不能忍受的剧痛，不得不卧床休息。有一位青年物理学家甚至给比埃尔写了一封信，请这对夫妇务必爱惜自己的身体。“我在物理学会看见居里夫人，她的脸瘦得令我吃惊，我清楚地知道她是因为写博士论文而劳累过度……”“你们差不多不吃东西。我看见过好几次，居里夫人只嚼两片腊肠，然后喝一杯茶。你想，营养如此不足，即使是很健壮的身体也吃不消吧！”“你们不留充裕时间进餐，不按一定时间进餐，晚饭吃得太晚，以致胃等得太久，到后来索性不起作用。”“决不能把科学上的忧虑时时刻刻与生活混在一起，应该让身体缓缓，舒舒服服坐下进餐，慢慢吞咽，避免谈忧愁的或使精神疲倦的事。吃饭时不应该看书，也不应该谈到物理学……”
