东方国家之所以普遍饮茶，与禅文化的传布有极大关系。自唐宋以来，中国发达的禅文化对日本、朝鲜产生了极大的影响。当时公派或私往中国习禅的日本人、朝鲜人非常之多。他们不仅把禅文化的精髓带回了母国，同时与禅法密切相关的茶道，也随之在这些东方邻国中生根。
日本人森本司郎所著《茶史漫话》一书认为，茶文化传入日本，有两个僧人非常关键。其一是中国唐朝的鉴真大师，公元７５３年，大师东渡日本，在带去了佛法的同时，也带去茶叶和种植方法；其二是日僧最澄法师，他在公元８０４年，即贞观２０年来到浙江天台山，专心学法，对寺院茶区的种植进行了广泛的学习，并带回茶树树苗到日本，种植于近江地区的台麓山，这在日本被看作植茶第一人。另外，日僧空海也带回茶籽，对日本的茶道文化起到了积极的推动作用。
茶道东传的第二次高潮是在宋代。公元１１６８和１１８７年，有日本禅宗始祖之称的荣西禅师两次来到中国，学习禅茶文化达２４年之久。１１９２年禅师回国时，携带了大量茶树种籽，并亲自种植，晚年写成了一部融中国茶道与自己在日本种茶经验的《吃茶养生记》一书，书中详述了茶源、茶树、种茶、采茶、制茶、茶礼、茶仪，以及茶的精神功用，等等。至此，日本全国推广饮茶，并逐渐养成以“和、敬、清、寂”为特点的日本茶道精神。
与荣西禅师同时，成都昭觉寺一代禅门领袖圆悟克勤大师提出“禅茶一味”的思想之后，禅与茶便形影相随。圆悟克勤禅师的法脉，经佛海慧远传至日本睿山觉阿上人。此后，日僧来华求学和中国禅僧东渡传法者络绎不绝。圆悟禅师一系经过数代传承，至荣西禅师圆寂５０余年之后，终于使日本禅宗大兴于世。据冯学成先生等编著的《巴蜀禅灯录》记载，镰仓时代全日本有２４家禅宗，其中２０家都是出自昭觉寺圆悟克勤禅师一系。
圆悟克勤禅师简介 ：
圆悟克勤（1063-1135）宋代高僧。俗姓骆，字无著,法名克勤。崇宁县（今四川郫县唐昌）人。先后弘法于四川、湖北等地，晚年住持成都昭觉寺。声名卓著，皇帝多次召其问法，并赐紫衣和“佛果禅师”之号，后又赐号“圆悟”，去世后谥号“真觉禅”。
五祖法演门下有“三佛”，其中之佼佼者，当首推圆悟克勤。克勤的禅法荟萃各家精华，超宗越格，弟子满天下，为临济宗杨岐派的发展，奠定了雄厚的基础。
克勤从小学习儒家经典，每天记诵千言，同学之中没人能与他相比。一天，克勤到妙寂院游玩，偶然看到佛经，他拿来看了又看，心中怅然，好像见到了自己原有的东西一样，说：“我恐怕前世是和尚吧！”就这样，他剃度出家了。
克勤后行脚四方，遍参各地禅门高僧，最后在五祖法演门下参学。数年之间，克勤时常将自己悟道的机缘，写成偈颂，呈送五祖法演即可。五祖法演一直认为克勤尚未明心见性。克勤失望之余，按捺不住心中的愤懑，说：“师父太不慈悲了，不知道提携后学。”说完拂袖而去。
五祖法演笑着说：“等到你得了一场大病之后，就会知道我的用心良苦了。”克勤行脚至金山寺，住了下来，继续参禅。一天，克勤不当心感染了风寒，忽冷忽热，全身虚弱。病中的克勤想起了五祖法演临别时说的话，似乎有些觉悟了。病愈之后，克勤又回到了五祖法演身边，担任侍者。
一天，吏部提刑陈某正好辞官要返回四川老家，特地前来参访五祖法演，问：“什么是祖师西来意？”
五祖法演说：“有两句诗，正好与此相似：频呼小玉原无事，只要檀郎认得声。”这两句诗的意思是说有一位美人名叫小艳，在闺房内知道其情人檀郎来找她。小艳为了使檀郎知道她在闺房，又不好意思直接与檀郎说，只得借机叫丫环小玉做东做西，其目的就是利用叫小玉的声音，要檀郎知道她在闺房里。禅法也是这样，说东说西并不是禅的目的，只是借说东说西的声音，要学人知道其言外之意。
五祖法演的用意，陈某无法理解，但却打动了在一旁的克勤的心。陈某走后，克勤问：“师父举小艳的诗，陈提刑懂了没有？”五祖法演说：“他只认得声。”克勤问：“他既然认得声，为什么不能悟道呢？”
五祖法演知道克勤的悟境已经到了成熟的地步，便大声问道：“什么是祖师西来意？是庭前柏树子吗？”
这一问帮助克勤突破疑关，他顿时大彻大悟，手舞足蹈，走出室外，正好看见一只大公鸡，展翅而鸣，飞上栏杆。克勤说：“这不正是声吗？”
于是写了一首悟道偈：
金鸭香销锦绣帏，笙歌丛里醉扶归。
少年一段风流事，只许佳人独自知。
这首偈的意思是说等到檀郎（众生）认得呼唤小玉的声音之后，在绣着金鸭的锦帷中，经过一番的缠绵缱绻，在充满醉意的笙歌弦乐声中相扶归去。这一段少年风流事，旁人是无法了解的，只有佳人（佛）和檀郎（众生）才深知其中的奥妙。
在禅宗僧人中，像克勤这样通过艳诗而开悟，并不少见，有些偈甚至可以直接拿来当情诗欣赏。克勤用男女私情比喻“佛祖大事”，就是禅宗史上一段著名的公案。
东西方都有人以男女情爱比拟人类的神秘体验。禅悟既是一种较高的体验境界，又不可能靠言语来传达清晰，用男女情爱来比拟，也是很自然的事。只是要从人类鲜活生动的男女情爱中，去印证那种玄妙的境界，对于一般人来说，是不容易做到的事。
不久，克勤负责管理寺中事务。当时正在修建厨房，庭院中有一棵长势茂盛的大树。五祖法演说：“即使大树妨碍厨房的修建，也不能砍去。”克勤不顾师命，还是将大树砍掉了。
五祖法演一怒之下，举着拄杖追打克勤。克勤在东逃西躲中，忽然醒悟：“这不正是临济宗的手法吗？”于是神色自若，站立不动，伸手接住柱杖，说：“老贼，我认得你了。”五祖法演大笑而去。原来五祖法演的话中暗藏机锋，克勤砍掉树，正是对五祖法演机锋的承接。
一天晚上，克勤、慧勤、清远三位弟子陪同五祖法演在山亭上说话。到了该回去的时候，灯笼里的油烧完了。
五祖法演在黑暗中对他们说：“你们三个人各自就此情景下一转语，我要看看你们的境界如何？”
慧勤说：“现在好比五彩的凤凰，在青天上翱翔。”意谓在黑暗中要看见光明，可见其手法非凡。清远说：“这时好像一条铁石般的巨蟒，横在古道之上。”意谓暗中有物，这种境界也不俗。
克勤说：“注意脚下。”简单明了，具有寸铁刺人的力量。五祖法演感慨地说：“能够发扬光大禅宗法门的人，只有克勤了。”
“注意脚下”，这话听起来多么平淡无奇。难道会有人不知道，在夜晚摸黑走路要注意脚下？然而，这话的可贵之处，就是这种从脚下做起的务实精神。禅不讲求玄虚，而注重“实在”与“平常”。注意脚下，老老实实地“走路”，这就是禅宗精神的体现。
宋徽宗崇宁（1102—1106）初年，克勤辞别五祖法演，要回四川探望年迈的母亲。翰林郭知章住持昭觉寺。政和元年（1111），克勤南游湘鄂，在荆南（今湖北江陵）与张商英辩论《华严经》要旨及禅门宗趣。张商英对克勤大为佩服，以师礼待之，并请他住持澧州（今湖南澧县），夹山灵泉院。
