生命和智慧出现在地球之外的几率很大
自古以来，人类一直在怀疑宇宙中是否只有地球这一个生命乐园。
从地质记录中可知，当我们的地球环境稳定到足以支撑生命的时候，生命的出现相对容易。我们还知道，最早的多细胞生物体最终产生了今天的科技文明，也知道最早的多细胞生物体的进化时间非常漫长，大约40亿年。
但是，尽管知道了生命第一次出现在地球上的时间，科学家们仍然不了解生命是如何发生的，这对在宇宙其它地方发现生命的可能性有重要的影响。
哥伦比亚大学天文学系助理教授大卫·基
最近发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇新论文中，哥伦比亚大学天文学系助理教授大卫·基平利用一种名为贝叶斯推理的统计技术进行分析，揭示了复杂的外星生命可能在外星世界中如何演化。
基平说：“从进化的时间轴来看，生命的快速出现和人类的晚期进化肯定是有暗示性的。”
为了进行分析，基平使用了最早的生命和人类进化的证据的时间轴。他认为，如果地球的历史重演，一次又一次地让时间重新运行，我们会获得生命和智慧重新出现的频率。
他把其四个可能的答案：生命是常见的，经常发展出智慧；生命是稀有的，但经常发展出智慧；生命是常见的，很少发展出智慧；最后，生命是稀有的，很少发展出智慧。
这种贝叶斯统计推理的方法利用建模系统，然后与数据结合起来，得出结果的概率。
基平说：“这种技术类似于博彩赔率，它鼓励对新证据与你的立场观点进行反复测试，本质上是一个正反馈的循环，能够完善你对事件可能性的估计。”
生命发生率和智力出现率的联合概率函数
从这四个假设中，基平使用贝叶斯数学公式来权衡各模型。他说：“在贝叶斯推理中，总是需要选择先验概率分布。当人们比较稀有生命和普通生命的情景时，普通生命的情景总是比稀有生命的情景至少高9倍。”
分析的依据是在碳-13耗尽的锆石矿床中发现的证据，它表明生命在地球海洋形成后的3亿年内就出现了，这在地球寿命的背景下是一个非常快的开始。这个比例至少是9:1，甚至更高。
基平的结论是，如果行星的条件和进化时间线与地球相似，那么在其它行星上自发出现生命应该没有什么问题。
但这些外星生命有多大可能是复杂、多样化和智慧的呢？基平就不那么肯定了，他发现智能生命的在外星出现的几率只有3:2。
这个结果源于人类出现在地球宜居窗口的时间相对较晚，这表明人类的发展既不容易，也不是一个确定的过程。
他说：“如果我们再重现一次地球的历史，智慧生命的出现实际上有些不太可能。”
基平指出，这项研究中的几率并不是压倒性的，相当接近50:50，研究结果应该被看作是假说。
他认为：“分析不能提供确定性或保证，只能提供基于地球上发生的事情的统计概率。然而，令人鼓舞的是，一个充满了生命的宇宙的情况下，出现了一个充满了生命的情况，这是最有利的概率。在地球以外的世界中寻找智慧生命的可能性绝不应该被阻止。”
