汉武帝是中国历史上知名度最高的皇帝之一，在他手里的汉朝，凭借着强盛的军事力量，对外进行了巨大的扩张，并且将扩张之后的土地进行了良好的经营，使之成为中国永久的一部分。在汉匈两方多年的战争后，中国北方强大的匈奴民族一部分不得不迁徙到了欧洲，另一部分则投降了汉朝，单于被赐姓刘。在汉武帝的统治之下，汉朝的国威远扬，一度出现了“犯我强汉者，虽远必诛”的情形。
然而就是这样的汉武帝，在临死的时候却做出了一个让很多人难以理解的举动，那就是杀掉自己最爱的妃子。电视剧《汉武大帝》中对这一事件有过很到位的演绎，汉武帝刘彻临死之前，将自己的宠妃钩弋夫人召到甘泉宫中，问钩弋夫人说，我这么宠幸你，你想不想给我陪葬。钩弋夫人以为汉武帝在开玩笑，便笑着说愿意，结果刘彻赶紧说，那好吧，我就允许你陪葬。钩弋夫人吓坏了，赶紧向刘彻求饶说她还不想死。这钩弋夫人此时还正年轻美貌，当然不想死，可是刘彻话都说出来了，看来钩弋夫人不死也得死了。
这便是历史上著名的汉武帝杀妃事件。汉武帝当时是这么说的，“子弱母壮，必乱天下”！这件事当然是有根据的，要知道，汉武帝时期，人殉制度早已经被废除了几百年了，假如没有原因的话，汉武帝怎么会杀了自己心爱的妃子呢？这位钩弋夫人的儿子当时已经被汉武帝立为太子了，他便是刘彻之后的皇帝刘弗陵，也即是后来的汉昭帝。当然，也有野史记载，说后来有人挖开了钩弋夫人的坟墓，结果发现里面竟然没有尸骨。
汉朝初立，汉高祖刘邦死后，汉惠帝刘盈年弱，太后吕雉便开始专权。吕雉专权期间，大肆迫害刘姓诸王，罢免丞相，任用自己的亲信为丞相，又让自己吕家的人担当要职，分封王侯。结果刘家人打下来的江山却被吕家人给管上了，而刘家人自己却没有好日子过。吕雉死后，吕姓的诸王便立马叛乱。这还没完，到了后来，窦太后手里，外戚窦家人又开始把持朝政，窦太后的专权也是赫赫有名的。
深受外戚之乱的刘汉王朝，传到了刘彻手里时，必须要想个办法来解决这类事件，虽然如此，但是刘彻到死也没有想出来一个好办法，面对着自己年幼的儿子，他能想到的就只能是杀掉太子的母亲，来保证短期内不再出现外戚乱政的现象。虽然这并不是个很好的办法，但事实证明，这种办法至少保持了一段时间的政局的稳固。
