1931年，日本发动“九一八事变”后，中国东北完全被日本关东军侵占，并成立所谓的“伪满洲国”。直到1945年8月15日，日本裕仁天皇向全日本广播，宣布接受波茨坦公告，实行无条件投降，日本关东军也在这一天宣布解散。关东军是旧日本陆军中战斗力最强的，有着“皇军之花”的称号，这支军队是日本侵略中国的“急先锋”。日本关东军侵占中国东北40余年，其罪恶行径令人发指。
甲午战争结束后，日本认为清政府是一只纸老虎。早在1868年日本明治维新一开始，明治天皇就确定了用武力征服世界的方针。当时日本的儒学家、国学家和洋学家提出了所谓的“海外雄飞论”。1904年，日本直接出兵入侵中国东北并挑起日俄战争，日本最终赢得战争的胜利，战胜俄国大大提升了日本的嚣张气焰。日本关东军直接受日本天皇的指挥，其独立性非常强。
“九一八事变”前，日本关东军仅有3个师团盘踞中国东北。完全侵占中国东北后，日本关东军开始迅速增加兵力，1932年增加至6个师团，1937年时已经增至7个师团，1941增至31个师团，总人数达到85万，对外号称百万。日本关东军编有31个步兵师团，11个步兵和坦克旅团，1个敢死队旅团和2个航空军，总共约有120万人，除日本士兵外，日本政府还将日本居民大量前往中国东北（日本的开拓团）。日本在战争后期从关东军抽调大量的兵力至东南亚地区。
1945年5月，德国宣布投降，欧洲的战事已经宣告结束，苏联将战争重心放到远东地区，主要是针对日本。同年8月（日本投降前夕），苏联红军约150万人开始向中国东北进军，直接对日本关东军发起进攻（苏联已经正式对日本宣战，但日本关东军并没有提前得到消息）。8月9日，苏军元帅华西列夫斯基指挥150万苏军从三个方向同时向日本关东军发起强大的突击行动。众所周知，二战时期日本的武器装备等是要领先于中国军队的，但相比苏联的武器装备，日本关东军根本占不到什么优势。
在苏军强大的攻势下，日本关东军完全丧失了斗志。日本大本营看到局势不妙，决定让关东军退守朝鲜，但关东军为维护自己“皇军之花”的面子，仍然负隅顽抗，不肯投降。最终，日本关东军以损失67.7万人的惨痛代价向苏军提出停战谈判的请求。日本关东军被击毙8.3万人，约有59.4万人投降。对于投降的日军，苏联并没有将他们直接释放而是加以利用起来。战争结束后，苏联不断将俘虏的日本士兵送往苏联。经过多年的战争，苏联的人口急剧下降，城市发展和远东地区的开发需要非常大的劳动力，而日本俘虏则成为了苏联的免费劳动力。
值得一提的是，苏联俘虏的战俘中还有许多老弱病残，由于战俘送到苏联大多都是进行高强度的体力劳动（如伐木、农业种植、矿场开采等），苏联便将他们就地释放，留在中国东北。在被释放的战俘中，还包括有1万余名日本女兵，她们最终结局如何？她们主要是日本“开拓团”移民过来的，一直在军队服役（主要是医生护士）。日本开拓团剩下的妇女儿童和老弱病残，他们大多受到日本武士道精神的影响，后来很多人在断粮和严寒天气的影响下选择自杀。
被俘虏的日本女兵，后来有的选择在中国东北继续生活下去，还有的是医护人员被我军收编入野战医院。日本侵华期间，日本女兵的经历还曾被拍成电视剧，主要讲述的就是日本侵华期间日本女兵（医护）的经历。被苏联俘虏的1万多名女兵，后来活下来的并不多，她们最后大多都返回了日本。
