“正月子里，是新年，辣酒没有甜酒甜，我说这话你不信哟喂，过了小年是大年哟儿哟……”，这是我老家民歌中的一段唱词。
在新县，有在农历腊月二十四过小年的。我老家的小年是在农历腊月二十三这天。过了小年，离大年也就不远了，农村人对“小年”和“大年”都是非常重视的。
打扬尘
小年是为过大年作准备，“打扬尘”是必不可少的程序，其实就是清扫室内卫生。经过一年的沉淀，房屋梁上和墙上到处是灰尘串成的“扬尘吊子”。小年这一天，各家各户都从村头竹园砍上一把“竹桠子”绑在长竹棍上，将室内的“扬尘吊子”全部扫下来，窗户上该换的塑料纸或薄膜袋等遮挡物也简单清理一下，经过打扫后的房屋焕然一新。过年时亲戚来了会说“客(他)屋的人真村之”，“村之”，是新县的方言，意为某个人讲究、爱干净、有条理之意。
蔽折子
农村兄弟姊妹多，往往一间房的中间会用竹编的“折子”做成隔断，这边放一张床，那边放一张床。还有的是土坯墙没有粉刷，也糊上一层纸进行装饰。在“折子”和土坯墙上用“浆子”糊上画报或报纸，既可以挡风，也显得美观，因此“蔽折子”是过小年要做的重要事情。往往都是提前准备好旧报纸或年画，在原来的旧墙上用“浆子”糊上一层。那时不存在买浆糊或透明胶带，都是自己“搞浆子”：用灰面(面粉)兑开水化成清清的面汤，搅拌均匀，然后倒进开水锅里，打一滚后盛一大盆，使用时用“抹布篓”(老丝瓜晒干后作为洗碗的抹布)或“把子”(小扫把)沾一些往墙上敷满，然后按上报纸或年画就成了。
祭灶吃素
农村不管是过大年还是过小年，对“老先人”(祖先)都是比较敬重的。每家都设有香桌，香桌是一家比较庄重的地方，都设在房屋的“重首”，即堂屋。如果有小孩子玩耍爬到上面，或者随便放一些不敬重的东西，是绝对不允的。香桌面正中放着香炉，墙上挂着“香画”，中联写着“祖宗昭穆神位”，字体稍大。听上一辈的人讲，“昭穆”分别代表“男女”，“香画”代表已逝的“里老先人”和“外老先人”。这种说法是否确切，我一直没有作具体的考证，所以也没有一个准确的结论，暂时对小孩子也按他们的讲。旁边左右各一竖行小字“东厨司命”“福禄财神”。左右分别两副护联，字体比中间的联要小：上联是“祖德永扶家宅顺”，下联是“宗功保佑子孙贤”，也有的是这样写的：上联“宝鼎呈祥香结彩”，下联：“银台报喜烛生花”。“香画”是家庭最神圣的标志，任何人都不得侵犯，小时候听说有的家庭吵架把“香画”撕了，撕毁“香画”，是对祖先的大不敬，这意味该家庭矛盾到了不可调和的地步。
从我记事时起，每年过小年时母亲都“扎咐(叮嘱)”我们这一天凡是与“长眼睛”有关的东西都不能吃，就是说必须“吃素”，就连猪油、鸡蛋都被列入“长眼睛”的东西。总之，条件好一点的家庭菜里有豆腐，条件一般的家庭都是吃萝卜青菜咸菜。
那时我们小孩在一块玩都扳着手指数哪些是“长眼睛”的东西，说猪油、鸡蛋是“长眼睛”的东西，总觉得有点太遥远，现在回想起来，那是大人为了省吃俭用给我们小孩子找的一个借口而已。
从小年这一天开始正式祭祀，在香桌上摆上香炉开始烧香，哪一天烧几遍都有讲究。烧香的规矩也很多，分香时不能说话，第一遍和第二遍中间不能间断，否则香“落了炉”对祖先不敬。一直烧到到正月十五，正月十六早上“辞炉”，就是把香炉先收起来临时放一边，以后再接着使用。不管活人吃不吃豆腐，过小年烧香时，桌上供品是不能少豆腐的。长辈人说这一天是给“灶爷爷”“灶奶奶”饯行，他们要到天庭汇报工作，向玉帝作一年来的述职报告，招待好了他们会多说好话，多言人间的美事，玉帝一高兴，来年就会风调雨顺、五谷丰登。如果这一天吃荤，“灶爷爷”“灶奶奶”会上天如实汇报人间的奢侈生活，来年天庭就会“缩减经费开支”。
“灶爷爷”“灶奶奶”上天后，直到正月十五元宵节用罢晚宴后才会回来，因此大人们每年正月十五日夜晚十二点还要继续烧香燃烛“接灶”，意即为他们“接风”。
儿时的习俗一直深深刻在我的记忆中。在那个物质匮乏、温饱都实现不了的年代，这些传统习俗确实反映了人们对美好生活的追求和向往，他们乐观向上的生活态度确实值得后人学习。
如今，过小年已经不再因为不能吃“长眼睛”的东西而受到局限，作为新时代的年轻人，一定要把这些优秀的传统民俗文化传承下去，加倍珍惜如此美好的时光。
