说到烟草，在古今中外可谓是无人不知无人不晓。但其实在大多数国家，烟草是进口产品，并不是流传下来的东西。除了印第安人在一些部落会议和祭祀活动中会吸食烟草燃烧后的烟雾之外，吸烟成为人们的嗜好也不过才400年而已。
烟草的名称有很多，八角草、相思草、南蛮草、长命草等等很多。而烟草的原产地就在拉丁美洲的厄瓜多尔与其附近。烟草这种东西传播得很快，1565年就从法国传到了德国，接着漂洋过海传到了亚洲，甚至世界各地。
那么烟草又是怎么样传进我国的呢？
17世纪之后，吸烟风靡全球，烟草也随之传入了我国，大概是在明朝万历年间，从菲律宾的吕宋岛慢慢传入厦门的，所以当时的人民都称之为“吕宋烟”。烟草的种植最早是在漳州。但有些人却说，烟草最早是先从国外传到台湾，在传入漳州、泉州。传入中国的准确时间与年份都不相同。有说在万历三年既1578年，但并没有什么证明可以提出，而有说是在1700年之后才传入中国，这也并不对，因为那个时候已经是清朝的康熙年间。
在李时珍的《本草纲目》中也并没有出现烟草这一类的记载，但却在赵学敏的《本草纲目拾遗》中记载了烟草属于火部。德国人白里契奈特在《中国植物学文献》中提到，我国古书籍中并没有提到过烟草，瓷器上画有烟草的也都在1700年之前。也就是说烟草最晚传入我国并不会晚于16。
目前最为常见的也是吸食卷烟，但这几百年来，中国人从来不缺吸食烟草的方法。最初是用烟袋。而后就是吸食鼻烟，当时的鼻烟壶也是听昂贵的，所以并没有传播出来。直到19世纪末，上流社会兴起了吸食某些独特是水烟。而那时候水烟袋也十分的精致，带着长长的烟柄，合金材质的铸件。烟斗底部的水斗被铸成了锥形。
在19世纪末机制卷烟就开始在中国条约口岸占有着一定的地位，将工业卷烟推广到地方。此时就已经有不少文人墨客也都成为了烟民。据当时的估计，代初，上海市场上有着一千多种的香烟品牌。说起女性抽烟，在民国时期最先由上海的妓女成为女性抽烟的先驱，而且当时还成为了新闻，当时的视觉画报也描绘了妓女吸烟。结果上流社会的女性就觉得吸烟是一种十分时尚的东西。
