读罢《水浒》，从鲁智深这个人物形象上，就看出他是个逐渐悟道的佛门弟子。原叫鲁达的鲁智深，身份是做提辖的下层武官，因路见不平三拳打死恶霸郑屠而远走他乡，初为躲避官府追捕在赵员外的帮助下出家五台山文殊院。五台山乃佛教名山，四大菩萨之一文殊菩萨的道场，长老智真禅师是位得道高僧，初见鲁达就断言气宇轩昂颇有佛性，最终必成正果，遂赐法号“智深”，从此有了人尽皆知的鲁智深。
因为率性豪爽，不受约束，加上嗜酒，两次大闹五台山，打得寺里的僧人鼻青脸肿横七竖八，还幸亏手下留情未要人命。因触了众怒，智真长老知道留不住鲁智深了，便修书给师弟开封相国寺智清禅师，让他根据鲁智深的才能和悟性多加教导。客观的说，在五台山期间，鲁智深和初来相比已有变化，知道参禅打坐，持正守戒，更知道念“阿弥陀佛”。但俗气难改，只得离山远行。临走前，长老赠智深四句偈言:“遇林而起，遇山而富，遇水而兴，遇江而止。” 我们读者当然知道这四句偈言之意，可当时鲁智深可能并不知晓其意，甚至根本没往心中去，只是“听了四句偈言，拜了长老九拜”，便下山而去。
智真禅师是鲁智深的启蒙恩师，对鲁智深的一生产生了深远的影响。知道文殊院不能留下鲁智深，特意安排了开封之行，也了解鲁智深的性格和本事，知道去相国寺能有施展之地。从这些细节之处不难发现智真禅师的修为悟性之高。鲁智深怀着对智真禅师的愧疚和思念，拎着六十多斤的水磨禅杖踏上了行程。鲁智深是有“故事”的人。在去相国寺途中，大闹桃花山，火烧瓦罐寺，江湖上已有了“花和尚”的威名。 当智清长老看了师兄智真的书信，知其是个“刺头”，难侍候的主，当着寺内众僧面抱怨师兄“好没分晓”，碍于情分，无奈留下，打发智深去看守庙后那片菜园。 恶人还须“恶人”磨。在这里，鲁智深以一身功夫降服一群泼皮无赖，并结识林冲(印证“遇林而起”)，并大闹野猪林义救林冲。后落草二龙山，攻打青州后正式加盟水泊梁山(这应了“遇山而富，遇水而兴”两句偈言)。 这时期的鲁智深还是那嫉恶如仇、扶危济困的秉性，“救人须救彻，杀人须见血”的扶善与惩恶并驾齐驱，每一次热血沸腾杀气冲天都为锄强扶弱，成为梁山聚义后步军的一号头领。 后在征辽回途中，与宋江一道拜访了师父智真长老。在智深插香礼拜后，长老一句“徒弟一去数年，杀人放火不易”，不知是揶揄还是嘲讽，道尽了鲁智深离开五台山后的主要行为和经历，鲁智深听后“默然无言”。佛教“五戒”中第一条就是戒杀生。在之初摩顶受戒时，长老问“能否”时，智深回答“洒家记得”。可一去数年，净做了“杀人”“放火”，长老的“戒杀生”因智深的“惩恶”而丢之九霄云外了。正如宋江帮他辩解那样:“虽是杀人放火，忠心不害良善。” 当智深奉上所带的一包金银彩缎，长老以“无义钱财”拒收；可智深说是“累经功赏，以充公用”后，长老以“与汝置经一藏，消灭罪恶，早登善果”方收下。 在宋江求过偈语后，智真长老将智深唤到近前说:“吾弟子此去，与汝前程永别，正果将临也。”并写下四句偈语:“逢夏而擒，遇腊而执。听潮而圆，见信而寂。” 同样是四句偈语，同样是在五台山，智深之前只是“听了(偈语)”后“拜了九拜(长老)”就离去，现在却是“拜受偈语，读了数遍，藏在身边，拜谢本师”。前后一对比，不难看出智深对这四句偈语也能领悟，渐入禅心了。
在征田虎中，鲁智深掉入缘缠井中，想不到里面别有洞天，如世外桃源。智深遇着一坐地念经和尚，询问出路。那和尚答“来从来处来，去从去处去”。鲁智深竟听不懂。那和尚又笑着说“上至非非想，下至无间地，三千大千，世界广远，人莫能知。”接着又说“凡人皆有心，有心必有念；地狱天堂，毕生千念。是故三界惟心，万法惟识，一念不生，则六道俱销，轮回斯绝。”“洒家听他这段话说得明白，望那和尚唱了个大喏。”这真真是，踏遍世尘无觅处，佛悟原在“深井”中。 其实“缘缠井”里那个和尚，亦是鲁智深自己，按现代心理学上讲，乃“自我”“本我”而已，只不过作者借“那个和尚”之口，道出智深的“渐悟”已“登堂”，很快就要“入室”了。
在征方腊尾声，鲁智深在乌龙岭上万松林里追赶夏候成而迷路，忽遇一老僧指点，竟捉住逃跑的方腊，立了大功。当宋江说“回京上奏朝廷，(让智深)还俗为官，封妻荫子，光耀祖宗”时，智深回答说:“洒家心已成灰，不愿为官，只图寻个净了去处，安身立命足矣！鲁智深和武松住在六和寺，夜里恰逢钱塘江潮信。鲁智深从没有见过潮信，以为是战鼓声，匆匆忙忙往外走，寺中众僧人赶紧告诉他不是战鼓声，是潮信声。恰巧鲁智深的师傅曾给鲁智深留下一句偈语“听潮而圆，见信而寂”，鲁智深“从此心中忽然大悟，拍掌笑道”，就知道自己要“圆寂”了。但他没正经当过和尚，不知“圆寂”的意思，就问众僧人。僧人告诉他，“圆寂”就是死。鲁智深于是让僧人给他沐浴，换上御赐的袈裟，并且让军士通知宋江来看自己，并向寺僧讨纸笔写了一篇颂子(偈语)。等到宋江到的时候，鲁智深已经坐化在禅房了。鲁智深的死是极其特殊的，无病无痛，无缘无由，就像对这位“花和尚”来说，死就像吃饭喝水一样平淡，到时间了，自然就圆寂了。朝闻道，夕死可矣。”鲁智深虽出家，但没有做过真正意义上的和尚，常以“洒家”自称，一生杀人无数。可最终立地成佛，成为梁山好汉善终的第一人。
