意象不能与名物之词画等号。具体的名词能在人们的心中引发某种表象，如提及山、谷、河流、道路、树木、花朵、牛羊、鹰、鹊等的同时，我们脑海会相应浮现出相应的图现来。这是从概念符号转变为意象符号的前提条件，但这种具象性不能等同于意象性能。表象只涉及事物的外观，而非涉及事物的内在意蕴。而意象，内里包孕着作者对生活的活生生感受。联作中所显现的信息会体现出一种情意。例如：王维的《使至塞上》中一副名联：“大漠孤烟直，长河落日圆。”这十个字中有四个意象，即大漠、孤烟直，长河、落日圆。大漠与孤烟直联为一体，构成一个画面，在广阔无垠的漠野上空直直地升起一缕狼烟，将作者行经塞上时所感受到的那种空旷，荒凉，干燥无风的情景传达出来了，这才称得上作品中的意象。同样，长河与落日圆分开也只是表象，组合在一起，才能勾画出，一轮滚圆的太阳在一眼望不到边际的长河水面缓慢沉落，构成宏伟壮丽景观。再如：温庭筠的“鸡声茅店月，人迹板桥霜。”这上下联共十个字，用了六个名词，把六种事物排列在一起，就形成了一幅山村拂晓图景：天边残月未落，茅草小店里传出几声鸡鸣，村边小挢的晨霜上，留下了早行者的一串足迹。明代李东阳评论说：“鸡声茅店月，人迹板桥霜。”人但知其能道羁愁野况于言意之表，不知二句中不用一二闲字，止提掇出紧关物色字样，而音韵铿锵，意象具足，始为难得。”众多表象之间形成互补、互衬、互动的效果，让作者要表达的情意藉此传送出来，于是这组表象便转化成独立的意象。
