瓜岛战役之惨烈，在人类历史上也属罕见。从1942年8月开始，美军不断集结兵力向圣克鲁斯群岛和图拉吉岛进发。当时美军内部虽然对应该主攻的日军目标达成一致，但麦克阿瑟与尼米兹就战术上却存在很大分歧。
麦克阿瑟认为，为了尽快夺取战略先机，应当集结最大兵力向日军发起进攻；而一向稳重的尼米兹则认为，日军在拉包尔一带拥有非常完善的防御体系，不但拥有大量步兵，还有700架飞机与随叫随到的联合舰队支援。双方再一次为了指挥权争执不下，在罗斯福总统的调解下，尼米兹负责指挥第一阶段作战，麦克阿瑟负责指挥第二、三阶段。
不过，由于发现日军开始在瓜岛上修建机场，这个机场一旦建成，美军将会遭受严重的战略威胁。因此，美军立马将目标改为瓜岛和图拉吉岛。8月7日，美军强大的登陆部队向瓜岛发起进攻，由于岛上大多是日军抓来的朝鲜苦力，因此，美军没费多大力气就控制了瓜岛。
1942年8月16日，美军在登陆图拉吉岛的战斗中损失惨重，在蒙受了巨大损失后才控制该岛。此时，日军居然做出一个错得离谱的判断：登岛的并非美军主力。为此，日军只派了兵力约1000人的一木清直支队进行反击，后面还有约3500人的川口支队作为支援。
说来有趣，二战中日军的失败，很大程度上在于日军对情报的保护太差，瓜岛战役中同样如此。1942年8月16日，作为先遣队的一木支队从亨德森机场以东30公里处秘密登陆，这个过程可谓是非常漂亮，美军没有丝毫察觉。然而就在4天后，一木支队的侦查小队却与美军遭遇，并几乎被全歼。
美军从日军尸体身上找到了作战地图和记录着作战计划的笔记本，看到日军重点标记了特纳鲁河，美军一下子就把日军全套作战计划都识破了。可是日军仍天真地认为自己的对手只是小股美军，8月21日凌晨，一木支队发起了惨烈的夜袭，向特纳鲁河河口的美军发起突击，企图以此为突破点夺回亨德森机场，这场战斗便是著名的“特纳鲁河之战”。
其实美军非常怕日军的夜袭，之前美军吃过亏，黑灯瞎火的什么都看不清，只听到四面八方都是日本人的嚎叫。急忙之中开枪，误伤的自己人比打中的日本人还多。但在特纳鲁河之战中，美军提前截获了日军行动计划，提前就做好了埋伏。美军用铁丝网构建了第一道防线，后边是重机枪和各种火炮。
虽然日军士兵刚一靠近，就遭受了巨大损失，然而日军却丝毫没有任何战术调整，依旧拼死冲锋。虽然足够疯狂，但日军在美军火力网前都成了炮灰，尸体一片片地堆积，特纳鲁河的河水都被血染红。
这种根本没有胜算的冲锋一直被日军坚持到5点，这段时间内，日军指挥官一木清直大佐一直在用士兵填前方的无底洞。整整一夜的冲锋，日军只有6人冲过特纳鲁河，尸体几乎阻断了河水。随后，日军残部退入丛林，企图修建工事继续与美军对峙。此时，美军开始反击。美军坦克直接碾压过日军尸体，零碎的尸体和血迹在地上拖了数公里长。
在美军凌厉的反击下，日军几乎毫无招架之力。一木清直这名曾参加了侵华战争、屠戮过无数中国人的战争恶魔在临死前烧毁军旗，随后剖腹自杀。特纳鲁河之战非常惨烈，美军伤亡一共只有110人，而日军约1000人的一木支队只有30人幸存。据描述，当时战场上满眼都是日军横七竖八的尸体，那场景简直和地狱没有什么两样。
