古老的山丹县，以历史悠久、地域辽阔、山川秀美、物华天宝而名冠天下。在这快神奇、美丽的土地上，有丰富的自然景观，美丽神奇的人文景观，山丹大佛寺便是这些丰富而美丽神奇的景观中的其中之一。
出山丹县城向西行约5公里，在苍松翠柏之中，依嘹高山而建的山丹大佛寺便坐落在这里，红墙灰瓦的大佛寺山门，以其高大雄伟和古朴沧桑向人们诉说着山丹的历史。
山丹大佛寺因寺内大佛而得名，整个寺院占地面积一万多平方米，这里环境幽雅，树木葱笼，山光水色，倍受游客青睐。
关于大佛寺的来历，民间有这样的传说：很久以前，从遥远的西方来了兄弟三个和尚，路过甘州，老大看见一片佛光瑞气，知道这是个好地方，想留下来，便借口说：“我困了，在此稍歇片刻，你俩先行一步！“说罢，头枕右手，头北脚南，面西而卧，这一睡竟永远没有起来。二位兄弟行至山丹，见老大不来，老二又说：“大哥怕是迷路了，三弟你先走，我在这里等候大哥。”说完就地一坐，这一坐，也永远没有起来。老三一人独行至武威，仍不见二位哥哥，便站下来等候，这一站便永远站在了那里。从此，河西走廊就有了甘州卧佛、山丹坐佛、武威站佛。
山丹大佛寺旧名土佛寺，始建于北魏时期，约公元425年，距今有1500多年的历史，该寺坐东望西，依山而建，寺院分前庭后院，共有房屋120多间。雄伟壮观的寺院吸引了众多南来北往的游客，使山丹大佛寺成为了丝绸之路上一颗耀眼的明珠。
山丹大佛寺整个寺院主体建筑中最漂亮的当数大雄宝殿了，这座殿堂全为木质结构，琉璃瓦盖顶的楼阁，高39米，呈平面长方形，面宽9间，深7间，重楼7层，飞檐陡峭，金碧辉煌，雄宏壮观，内设释迦牟尼讲经说法状泥塑坐像一尊，高35米，造型逼真，姿态优美，线条流畅，栩栩如生。尤其坐佛的手、足、胸及面部都用纯金箔帖面，使大佛更加栩栩生辉，气度非凡，令人叹为观止，被海内外佛教界高层人士誉为“天下第一佛”。据考证，山丹大佛寺内的坐佛为世间室内坐佛之最。
山丹大佛寺历经沧桑，横遭兵祸战乱，几度兴衰，几番重建，从唐代到清代，先后修缮扩建10多次。明英宗朱祁镇曾为该寺题名“土佛”二字，制成匾额悬至其门,所以香火旺盛，名气更大。该寺选址幽雅，背靠嘹高山，前迎龙首山，左傍祁店水库，右连清泉圃田，寺前地势平坦，视野开阔，使人看之愈显佛山一色，度地之胜。
千年古刹换新颜，随着丝路黄金旅游线路的开通，山丹大佛寺必将成为古丝绸之路上一颗耀眼的明珠。
