《红楼梦》里的过年，和今天，也大致相似。比如祭祖，比如聚餐，比如走亲戚拜年。在八十回中，细写过年，只有一次，就是在第五十三回。这是荣国府人员最兴旺的时候，有了宝琴、李婶母女等人的加入。祭宗祠就是用宝琴的视角来写的。
有人说，宝琴参加祭祀，是因为她是王夫人的干女儿。其实这并不是主要原因。干女儿毕竟是干的，宝琴自己有生母在世。如果做了别人的干女儿，就拥有了参加别人家祭祀的资格，相应的，是不是就取消了自己家祭祀的权力？如果不是非此即彼，可以两边都参加的话，那么宝琴可以的，宝钗黛玉也一定落不下。也就是说，亲戚中的钗黛湘，也参加了祭祀，只是因宝琴新来，才用她的视角来写。原来祭祀祖先，不是只有自己家人，而是可以请客人观光——大概和现在有所不同。
另一个不同之处是拜年。现在的年假只有七天，很多大家族用聚餐代替了上门拜年。但是在《红楼梦》中：“一时礼毕，贾敬、贾赦等便忙退出至荣府，专候与贾母行礼。”连胡子白了的儿子、侄子，也得专程赶到贾母的家去，才算给贾母拜年。在宁国府中行礼如仪，不能作数的。难怪贾母年年不肯在宁府吃饭，儿子侄子在那边等着呢。
这里出现了一个很少出现的人名：贾敬。经常看到文章，讨论“贾敬为什么从不回家”，真是胡闹。因为在这回里，明显写着贾敬回家，参加祭祀，去荣府给堂婶贾母行礼拜年，并且还住到正月十五以后——他哪里不回家了？
文中还专门提到贾敬：“素不饮酒茹荤，因此（贾母）不去请他。十七日祀祖已完，他就出城修养；就是这几天在家，也只静室默处，一概无闻，不在话下。”
有人说贾敬出家，是因为贾家进行政治投机，他怕受到连累，所以出家避祸。其实贾敬只是在城外“修养”——不是修养身体，而是清修，并没有出家。他更不是与家庭脱离关系以“避祸”，否则何必回家过年，又出现在宝琴等亲戚出席的祭祖礼上？如果是受某种外力压迫，而被迫出城，那么这几天既然回来了，为什么不可以放松一下、吃肉喝酒、而要“静室默处、一概无闻”呢？
因为他的“修养”，是出于心灵的真正信仰。只有真正的信仰，才能够不欺暗室、严格要求自己。这个不甚出卖的人物，却成为《红楼梦》中一个独特的、严格自律的形象。
