秦末，在政权迅速溃败瓦解的时代，却给各路英雄豪杰提供了粉墨登场的时机。
历史中，以少胜多的著名战役之一：巨鹿之战，就发生在这个时代。而这场战役的成功，与当时的时代背景更是密切相关。
那么，巨鹿之战有着什么样的时代背景呢？
在历史中，统一六国绝对是一个里程碑式的进步，秦始皇作为一代雄主心怀雄韬伟略，上位之后的一系列政策更是促进了社会的进步。但是，正是因为秦始皇超前的想法与谋略，大大超出了当时社会的承受能力，最终，致使统一六国不过十几年便行至末路。
等到秦二世上位，此时的朝廷内部，早已腐败不堪。几十年的苛刻徭役，大兴土木，再加之，灾荒不断，生活在水深火热之中的老百姓不得不揭竿而起，奋起反抗。最初，具有一定影响的农民起义，是陈胜、吴广率领农民起义军的。
随后，天下群雄四起，其中，就有今后逐鹿天下的历史名人——项羽、刘邦。但是，穷途末路的秦国，却不甘心就此退出历史舞台，在垂死挣扎之际，意图阻挡朝代的衰亡。他们下令组建多支镇压大军，而最为勇猛彪悍的，当属章邯所率领的大军。
陈胜、吴广所率领的起义军，就被章邯强势镇压。与此同时，楚地起义军的规模越来越大，项梁身边的谋士范增进言，应推选一位“王”来稳定人心。在深思熟虑之后，楚王的后人熊心被找到，让他继承祖父名号，推立为楚怀王。
正所谓“名正言顺”，之后，楚地一派羽翼更加丰满，前来投靠的各枭雄中，就有汉高祖刘邦。然而，天有不测风云，屡战屡胜的项梁对秦军越发看轻。在这样的心态下，项梁最终被秦军大将章邯斩杀，曾经自己一手推上王位的楚怀王，也乘机夺走军中大权。
项梁的侄子项羽，自小性格刚猛，跟随项梁长大，对其尊敬有加。面对突如其来的转变，尚未完全成长起来的项羽，只能转而听命于楚怀王。另一边的秦朝，章邯连连取胜，在镇压楚地起义军之后，认为楚国已经没有威胁，继而，将矛头指向黄河一岸威胁更大的赵国。
重兵压境，赵王赵歇，大将陈余，相国张耳等国家上层人物，被迫带领少量士兵逃往巨鹿城。这期间，由秦将王离率领的二十万大军包围巨鹿，同时，章邯也率领着二十万大军，驻扎在巨鹿的南边，修筑甬道为王离大军输送粮草。
此时的巨鹿，就如同秦军的掌中之物，一旦城破，赵国就将灭亡。在这样的局势下，赵国不得不向各路诸侯联军求助。
面对声势浩大的秦军，联军在一番试探之后，竟无人敢上前迎战，致使大将章邯更加自矜。
公元前208年，接到赵国求救信的楚怀王，在与部下商讨后，最终，决定派军增援赵国。兵分两路，分别以刘邦与宋义为将领，宋义一军仅五万士兵，项羽被任命为次将，以宋义为首，北上解巨鹿之困。刘邦一军则进攻关中，而且，楚怀王承诺：谁先攻下关中，谁就是关中王。
能当上将领，肯定不是无能之辈，宋义与项羽在军中就如同“王对王”的存在，所以，他们各有想法。面对庞大的秦国大军，宋义认为：应该任由赵国与秦国相对，其后，坐收渔翁之利；项羽却认为：应即刻发兵，与赵国联手，避免秦国各个击破。
为此，大军滞留多日，本就粮草不足，加之，时值大雨，将士们饥寒交迫。最终，项羽谎称楚怀王指令，斩杀了宋义，无奈之下，楚怀王只能下令任项羽为上将军。重掌帅印的项羽，终于可以再次施展才华。
秦军四十万精锐将士，将领还是自己的杀叔仇人，项羽深知只有一次机会，如果不能一击即中，自己将再无翻身之力。
于是，项羽做出了“破釜沉舟”的决定。
项羽率领军队到达巨鹿县南的黄河（一说漳水），立刻就派遣英布和蒲将军，率领两万士兵潜入秦军后线切断粮草供应。接着，项羽率领军队渡过黄河，照常生火做饭，饱餐之后，项羽一马当先砸掉饭釜。
在慷慨激昂下，本就视死如归的士兵，皆豪气冲天，拿出了不破楼兰终不还的气势。之后，项羽下令：军中上下只携带三日干粮，誓要与秦军拼死相搏。就是这么一支殒身不逊的“敢死队”，把王离的军队包围的严严实实，士兵们个个振奋，以一抵十，越战越勇。
在经过九次激烈的战斗之后，项羽的军队终于打退章邯，不仅活捉了王离，还杀死了秦将苏角。就这样，围困巨鹿的庞大秦军被瞬间瓦解，最终，项羽的军队大破秦军，在历史中留下了浓墨重彩的一笔。
项梁轻敌被章邯斩杀，但是，章邯与曾经的项梁又何其相似，同样因胜战而自矜，最终，被项羽降服，难道这就是“来而不往非礼也”！经此一役，项羽不仅名声大噪，还凭借军功，让自己的地位与威望，如日中天。经此一役，秦朝主力尽丧，秦国名存实亡。
明朝学者茅坤认为巨鹿之战是“项羽最得意之战，太史公最得意之文。”刘邦也趁秦军主力被牵制在河北，也乘虚自率一军向西进发，首先进入关中。最终，刘邦于秦二世三年八月突破武关，十月进入咸阳，秦王子婴出降，秦朝灭亡
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