我们是谁？我们从哪里来？将要到哪里去？
关于这三个哲学命题，人类从未停止过思索。
法国画家保罗·高更的作品《我们从哪里来？我们是谁？我们到哪里去？》。（图片来自网络）
1871年，“进化论之父”达尔文在《人类的由来及性选择》一书中解释道，人是动物长期发展的产物，现代人类和现代猿类有着共同的祖先。
在这之后的百余年里，古生物学家们不断探究着人类起源之谜。随着不同时期古人类化石的发掘，古人类出现的年代被一而再、再而三地推向历史上游。
2001年，一个由法国和乍得合作组成的团队在非洲中部发掘到“图迈”化石，被认为属于一名生活在700万年前的男性。这是迄今所知最早的古人类化石。
8月8日，法国法兰西公学院人类古生物学教授米歇尔·布吕内在位于巴黎的办公室内。新华社记者高静摄
法国法兰西公学院人类古生物学教授米歇尔·布吕内正是这个跨国团队的负责人。日前，他向新华社记者讲述了这场穿越700万年的“偶遇”。
“做研究应该有创新的眼光”
“曾有人对我说：‘我相信你什么也找不到。’”这位耄耋老人回忆往事时，经常提起考古路上的艰辛。
在布吕内刚开始研究古人类的时候，人们普遍认为人类的摇篮在巴基斯坦，甚至是中国。
比如上世纪80年代初，美国哈佛大学古生物学家大卫·皮尔比姆就在巴基斯坦境内发现了西瓦古猿的面部化石。受此影响，布吕内前往巴基斯坦、阿富汗一带开展勘探和挖掘化石的工作。
图为西瓦古猿的面部骨骼。（图片来自网络）
由于阿富汗局势动荡，再加上考古学界陆续在非洲发现了一些重要的古人类化石，布吕内决定转变思路，将目光投向了非洲。
当时，从事古生物研究的科学家们都在非洲东部和南部作业，比如1974年在埃塞俄比亚发现的著名化石露西等古人类化石基本都位于东非。布吕内却选择了非洲大峡谷以西，可算是“学术荒地”。
“很多同事问我为什么，并告诫说那里什么也没有。我想，不去看看怎么知道有还是没有呢，做研究应该有创新的眼光。”布吕内说。
就这样，这位法国科学家坚守着自己的信念，在未知路上一点点接近着图迈。
8月8日，布吕内教授在位于巴黎的办公室内。新华社记者高静摄
1993年12月，布吕内接到来自乍得方面的电话，次年便动身前往考古地点。
他说：“1995年1月，我在乍得发掘到南方古猿化石，那是首次在东非大峡谷西侧发现史前人类。”
南方古猿虽然名称中有“猿”字，但被学术界认为是古人类的一支，与我们同属人类大家庭。
布吕内用曾在非洲一起工作而后死于疟疾的同事“阿贝尔”命名了这块化石。据推测，阿贝尔应生活在距今300至350万年前。
图为东非大峡谷。（图片来自网络）
1997年，布吕内在乍得发现了一些遗址，他隐约感觉到这些遗址非同寻常。“当我从野外勘探回来的时候，我对一个当时在恩贾梅纳大学读书的年轻人说，你将来会在这里发掘到最古老的人类化石。”
这名年轻人叫阿温塔，被布吕内称赞“发掘化石的眼光很好”。四年后，阿温塔果然不负众望，在布吕内发现的遗址里找到了图迈的头骨化石。
对布吕内来说，不无遗憾的是，由于还有授课等工作，2001年他并没有和阿温塔一同出现在发掘现场。但作为团队领导者，以及随后相关论文的主要作者，这块化石与他的名字从此紧密联系在一起。
“百万年流转，我们和图迈有幸相遇”
从发掘之日到现在，图迈是已知最早的古人类化石，其测年结果定为680万年到720万年之间，为了方便常说是700万年。学术界对人类起源中许多问题的认知都因此被改写。
放在宇宙时空内，700万年不过是转瞬间。对比现代人类文明史，700万年无比漫长。
布吕内感慨，“百万年流转，我们和图迈有幸相遇”。
图片来自《自然》杂志，发表。
说起这位“先生”为何叫图迈，则引出另一段故事。
2002年7月10日，也就是关于图迈的论文在英国《自然》杂志上发表的前一天，乍得政府计划举行新闻发布会。当时正在南非出席非盟首脑会议的乍得总统代比提前回国，出席了这个发布会。
“我见到乍得总统时对他说，总统先生，您应该给这块化石起个名字，因为它是最古老的。而且应该给它一个双音节的名字，因为双音节名字会响彻世界。”
代比看着布吕内说，就叫“图迈”吧，这是乍得当地戈兰游牧部落的语言，意为“生命的希望”。
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记者：陈晨
编辑：马晓燕 黄堃 金正
