1990年，HK公司在HK50自动步枪和MG50班用轻机枪基础上研制出新型步枪，将其命名为军方编号G36。G36最大的变革就在于采用了导气式自动原理，被认为是性能可靠且成本较低。塑料表面不仅抗腐蚀，并大幅度地减轻了全枪的重量。G36步枪装配有精确的瞄准装置。大量的实际射击试验表明，用光学瞄具瞄准射击，命中精度将大大提高。该型号已经实现系列化，衍生出多种型号，并在多个国家中装备使用。这个系列的枪跟HK公司的口号“在这个妥协的世界，我们不妥协”一样霸气。
G36步枪跟加了模块化塑料马甲的AR-18步枪非常相似，短行程活塞导气式原理+回转式枪机比G3步枪的滚柱延迟式半自由枪机拥有更好的可靠性。虽说是“塑料马甲”，机匣里其实衬着2mm厚的钢制骨架，强度有保证。和原版AR-18步枪相比G36步枪的模块化程度较高，瞄具、发射机、护木、弹匣座等都可以随意更换为不同形式。浮置式枪管使G36步枪的射击精度较好，双手均可操作的拉机柄和快慢机等细节设计也很便利。G36是德国联邦国防军和西班牙陆军及西班牙海军的制式突击步枪，多个国家及地区的军队及警察亦有装备，沙特阿拉伯获授权生产。
G36在1997年取代HK G3自动步枪成为德国联邦国防军的制式步枪，命名为36型步枪。在1999年西班牙陆军以G36取代CETME Model L，挪威的海岸列兵突击队在1990年代末期也有装备。G36是多个国家军队及警队的武器，包括英国各个应变部队、法国警察总署特勤队、葡萄牙共和国民警卫、荷兰警队、波兰警察、美国国会警察及洛杉矶警局、菲律宾海军特种作战部队及轻装快速反应部队、葡萄牙海军陆战队、葡萄牙空军及NFOT、立陶宛特种部队、印尼特种部队、香港警察特别任务连 SDU、澳门特别行动组、泰国皇家海豹部队、联合国维和部队等。
能够获得如此多国家的青睐，可以看出G36本身的性能实用，结构精巧。当之无愧为世界十大名枪之一。
