所谓“尺有所短，寸有所长”，任何东西都有各自的优劣势。武器也是这样，再好的枪也有其优点和缺点。作为俄罗斯现役现代化小口径突击步枪，AN94突击步枪点射、扫射都强势，曾经一度将这枪当做神器，号称“AK终结者”。
1979年，AK-74小口径步枪正式服役后不久，便装备给入侵阿富汗的苏军部队。但经过一段时间的使用后，士兵们普遍认为该枪的精度不能令人满意。于是，苏联国防部要求研制一种全新的自动步枪，以弥补这个缺陷。
在中央精密机械研究所的配合下，下面的设计局相继提出多种不同结构的未来步枪方案：如使枪机后坐时一个动量向前，一个动量向后，只要两种能量在运动方向上互相抵消，根据牛顿第三定律，它们便可以同时停止运动，使后坐力受阻或降低，当来自图拉兵工厂的科波罗夫、来自伊热夫斯克工厂的小卡拉什尼科夫和来自科福罗夫工厂的康斯坦丁诺夫都建议采用这种方式。但另一个被称为“阿巴甘”的方案，由尼科诺夫工程师领导的设计小组负责。与第一种方案相比，尼科诺夫反其道而行之，拿出改变后坐冲量的枪机后坐(BBSP)方案。尼科诺夫知道，他所喜爱的BBSP系统不是灵丹药，也不能阻止枪机后坐，但却可消除一些对射击精度的负面影响。
新型步枪的首次亮相是1993年，该枪外表上最引人注目之处是采用玻璃纤维增强的聚酰胺，从托底向前直到前握把，整个枪托都是用这种材料制作的。在前面有一管子，像是安在枪管下方供导气用的导气管，实际上此管是一根抑制后坐的加长管，其上安装有榴弹发射器。加长管中间的薄销钉起重要的双重作用：在全自动射击期间枪管和加长管震动时改变其频率，抑制其后坐；导气管与所有击发机构和机匣一样，位于枪管上方的护木里；枪管和机匣作为一个整体在枪托里运动。机匣就像一个炮架，枪机和机框都在机匣里运动，这样新步枪里含有2个闭锁系统：当枪管和闭锁系统在射击时按照自由枪机原理向后运动的时候，运动过程中产生的燃气则推动枪机运动。
枪托后上端安装有可旋转的“Asterix”型觇孔瞄准具，觇孔有不同的高度，瞄具侧面有突起部，每个突起上有21觇孔，孔里可装发光源，有助于射手在黎明薄暮或光线不好的时候能瞄准目标；在有护翼保护的钉子形准星旁边也有发光源，准星本身可调整风偏和高低。
1994年，尼科诺夫的“阿巴甘”全自动步枪以AN-94这一名称注册。该枪的外观在此时已经有了很大的改变，由原设计中紧凑的无托型改成普通外型。第一种样枪采用3发点射机构，但最后定型的时候改为2发，2发点射的理论射速为1800发/分，长点射为600发/分。当使用者以站姿实施进行2发短点射时，其精度比AK-74突击步枪高13倍！
AN-94步枪之所以能以1800发/分的高射速实施两发点射，有3个原因：其一，枪机行程短；其二，2个缓冲器同时使活动机件和枪机加速复进；其三，在击锤上设置有能缩短2发弹之间的时间的专门装置。测试中进行了充分的精度测试：拿20发枪弹，在100米距离上以单发方式射击，散布圆直径为100毫米，以2发点射方式射击（10个点射），散布圆直径为160毫米；在100米距离上，以连发方式射击，采取卧姿和无依托立姿各进行20发长点射，卧姿射击的散步圆直径200毫米，立姿250毫米。测试者评价，该枪不单精度特好，就是射击过程中的后坐力也很小，后坐力小对提高点射精度很有帮助。
由于设计中让枪管后退并在系统中有2个缓冲器，加之枪口补偿器的作用，使得后坐力降低和改变，射手感觉就不明显了。后坐力低的另一个好处是瞄准时几乎不会偏离目标，在必要时可补射一发弹，或快速对下一个目标射击。仅仅是以2发点射方式射击时射手才感到有后坐力，因为在一个后坐循环中，通过发射2发弹，自动运动的系统具有一定的动能向后撞击。和AK74相比，AN94的发射声响明显小些，这样士兵们心理负担也会小些，可在声音嘈杂的战场上测定方位。
成也萧何，败也萧何。在步枪发展史上，德国曾推出髙射速的G-11无壳弹步枪，无独有偶，俄罗斯也推出一支高射速步枪。所不同的是G-11步枪没有被部队使用，而AN-94步枪俄军将少量订购，首先发给特种部队和军队中其他负有特殊使命的部队。但由于目前俄罗斯的经济不景气，军费拮据，因此不可能普遍装备这种成本高昂的步枪。不过其他独联体国家已对AN-94感兴趣，并在不久前同伊孜玛什工厂签定协议。就这点而言，AN-94不会遭到G-11那样的命运。
AN-94步枪的口径为5.45mm，自动方式为设有调节器的导气式闭锁方式机头旋转式发射方式，分为单发、2发点射、连发等3种，理论射速1800/分或600发/分（2发点射/连发），供弹具双排，可卸式，30发盒式弹匣，枪重3.85公斤（不带弹匣），枪全长943/728毫米（托伸/托折），枪管长405毫米，膛线4条，右旋，缠距195毫米，瞄准具为长方形准星，带准星护翼，髙低与方向可调；调整5个距离的觇孔瞄具表面黑色磷化处理枪托后托，由聚酰胺做成，小握把、上护木与机匣盖连为一体附品刺刀，背带环，擦拭工具及通条，供临时选用的瞄准镜、夜视镜和播弹发射器。
尼科诺夫设计AN94时，以普通枪弹为基础，大胆提高射频，结合延迟后坐技术实现了与G11相近的点射效果。AN94可以1800发，分的理论射速实施两发点射，并通过延迟枪机后坐，使枪机在实现两次射击循环、完成了两发高频点射后才后坐到位，即射手还未感到武器后坐，两发枪弹已射出枪口，以此提高命中精度。
AN94连发射击的头两发弹与点射的射频相同，可以大大提高连发射击的首发命中精度。在100米距离上立姿无依托连发射击时，AN94头两发弹着点距离不到2厘米，AK74M则是14厘米。这一精度甚至远高于德拉贡诺夫狙击步枪发射专用狙击弹时的精度，即使与俄军新装备的，以高精度著称的SV98狙击步枪相比，AN94也毫不逊色。
AN94与常规枪械不同。通常的突击步枪是在自动机后坐的过程中抛壳，在复进的过程中推次发弹上膛闭锁。而AN94的射击组件包括两组运动部件：枪机组件和枪管一套匣组件。枪管一套匣组件固定连接在一起，回转式枪机组件则装在浮动的套匣内。在枪机组件中的联动装置是最精妙的设计，它实际是一根通过滑轮连接枪机框和拨弹杆的钢丝绳，这根钢丝绳配合双重运动组件和套匣内的过渡弹膛，将次发弹的上膛、闭锁、击发控制在枪管一套匣组件首次后坐到位之前。
AN94不同于常规枪械的另一点是，枪机安装在浮动的套匣内，枪机后坐冲量转嫁于套匣而不作用于射手肩部，因此枪机后坐到位的撞击对射击精度的影响较小。而当枪管一套匣后坐到位时，前两发射弹均已出膛，后坐力对射弹散布已没有什么影响了。
AN94在连发状态下，发射完两发高速射弹后，无需多余操作，只要持续按住扳机，就能从1800发/分的高射频自动转为600发/分的标准射速，松开扳机再次扣动，重复上述过程。听起来变射频的动作很复杂。实际上，在整个自动射击过程中，枪机的循环速度都是相同的，即每分钟1800次，高频与低频的区别仅在于击锤与枪机的扣合状态。在高频射击时，击锤随枪机一起运动。在两发高频射击后转入低频射击时，击锤与枪机分离被挂在后方，等待枪管一套匣组件复进后，才被解脱进行再次击发。这时射击频率不是由枪机的循环速度决定的，而是由枪管一套匣组件的运动频率决定的。
变射频的目的是节约弹药，因为两发高速射击之后，后坐力的作用必然使枪管偏离瞄准点，必须再次瞄准才能准确命中。在需要压制火力时，600发，分的火力密度已经足够，没有必要保持高射频增加无谓的弹药消耗。事实上，尼科诺夫最初的设计是3发高频点射，也正是基于军方提出节约弹药的要求，才改为2发点射。
还需指出，在连发射击状态下，由于前两次发射的后坐力累积为一次撞击，因此AN94第三发弹着点与第二发弹着点的偏差高达25厘米，超过了AK74M的20厘米。在随后的标准射速下，两支枪的弹着点偏离则相差无几。综合评价连发射击精度，AN94超过AK74步枪2倍，超过美国M16A2型突击步枪1.5倍。
尼科诺夫在提高射击精度方面的措施不止于高频点射和延迟后坐，还有将瞄准基线延长到520毫米，及采用高效的膛口装置降低射击冲量。 蜗流式膛口装置是尼科诺夫的另一项创新。它有两个膨胀腔，外观成“8”字形，膨胀腔为偏心结构，火药燃气进入偏心的圆形膨胀腔后，向上膨胀并沿膨胀腔壁产生旋转的涡流，既削弱了轴向气流，又通过运动、摩擦耗能，以减小气流速度。经过两次膨胀后，火药燃气还有一部分会从释放腔两侧的缺口向侧面喷出。不仅可以在一定程度上降低发射烟、焰和噪声，更重要的是降低了射击冲量和射手的可感后坐，进而提高了连发射击精度。
尼科诺夫在1994年曾乐观地预言“AN94的前景无限光明”。随着装备决议的颁布，尼科诺夫期盼的光明确实也降临了，但其后AN94的处境却并未如其所愿。虽然军方承认AN94的性能超越了AK74，也通过试验确认AN94的可靠性不在AK74之下，但它却不能替代AK74成为俄军的主装备，在很大程度上是受成本的限制――突击步枪虽小，但装备数量庞大，而且换装后维修、保障体系都要调整，这不仅对于军费非常紧张的俄军而言是必须慎重的决策，。
此外，AN94一些创新的结构设计，如向右折叠的枪托、觇孔瞄具、略向右方倾斜的弹匣、挂装在枪口右侧的刺刀等，完全颠覆了俄军在多年使用AK步枪过程中积累的习惯，换装后训练成本增加不说，大量的训练也未必能够改变部分射手的操作习惯，而操作是否顺手将在很大程度上决定使用效果的好坏。
俄军在经历了车臣战争之后总结出了这样的结论：射击精度虽然是突击步枪效能的核心指标之一，但在现代战场上，精确瞄准射击的任务越来越多地落到专门的狙击手和狙击步枪身上，突击步枪常做的是对某一区域实施压制性射击。能够提高精度自然是锦上添花，但单就压制作用来讲，AN94与AK74并无本质区别。更何况AK74枪族技术成熟，其技术水平和目前世界各国的现役轻武器仍在同一水平线上，俄罗斯陆军没有充足的理由将其淘汰。因此AN94只少量装备了特种部队。后来，伊热夫斯克机械厂又在AN94的基础上推出了7，62毫米和5.56毫米口径的变型枪，力图在国外市场寻找知音。但是，依然是装备成本的问题，目前还没有一个国家与之签下批量生产的订单。
从AN94尴尬的现状不难看出，经济性在轻武器装备发展中的重要地位。上个世纪发生的两次世界大战的实践证明，真正有影响的轻武器并不是性能最优异的，而是结构简单可靠、造价低廉、装备量大的。俄军曾开展5.45毫米突击步枪弹的改进工作，而在“阿巴甘”计划中落选的AEK971，几经改进后又走进军方的试验靶场，欲与AN94再比高。单论性能，AEK971想要超越AN94着实不易，但较为低廉的造价和适度提高的性能也许更适合俄军现阶段的要求。
