消渴，即西医所谓的糖尿病，是以多饮、多食、多尿、乏力、消瘦，或尿有甜味为主要临床表现的一种疾病。糖尿病是一个慢性消耗性疾病，疾病本身非常的裸黏，对于这样一个难缠的疾病，它基本上没有遇见过对手！
消渴的病名首见于《素问·奇病论》，该书提出了引起消渴的病因及病机；其后《金匮要略》又对消渴病专篇论述，并提出了最早的治疗方药——白虎加人参汤、肾气丸！而再往后推，《证治准绳》在前人论述的基础之上又规范了消渴病的临床分类（上消、中消、下消）：“渴而多饮为上消（经谓膈消），消谷善饥为中消（经谓消中），渴而便数为下消（经谓肾消）”。
1.治上消
所谓上消，表现为口干舌燥，饮水不能解渴，这是因为心移热于肺，或者是肺金本体自热不能生水，而治疗上消的第一步曲是：白虎加人参汤！
2 治中消
所谓中消，表现为多食犹饥，这是脾胃蕴有实热的缘故，所以治中消第二步曲是：谓胃承气汤
3 治下消
所谓治下消，按医家张锡纯的话说"谓饮一斗，溲亦一斗"，就是说，凡是临床上糖尿病病患在下消的，一般来说，喝了多少就得出多少，这是由于相火虚衰，肾关不固所导致的，所以治下溲的第三步曲是："八味肾气丸！"
方书治疗消渴且有三部曲之法，而医家张锡纯在前人的临证治疗的经验上却得出了"一步"治疗消渴的方子！近代中医第一人张锡纯说：l消渴之证，多由于元气不升"，所以医家张锡纯用玉液汤升元气以止渴也。
玉液汤组方之药分别是生山药，生黄芪，生鸡内金，知母，葛根，五味子，天花粉，一共七味中药组成！
方中以黄芪为君药，葛根助黄芪而生元气，佐以山药，知母，天花粉以大滋真阴，使阳升阴应，三药合用按张锡纯的话说就是："自有云行雨施之妙也！”而生鸡内金，是因消渴糖尿病中含有糖质，用鸡内金意在健脾强胃，化饮食中的糖分为津液，用五味子则是取其酸收之性，大能封固肾关，不至于水饮急趋下也。
事实上，消渴永远不是三部曲或是张锡纯的一方能够完胜的，在临证治疗过程中必须依靠病人的实际情况辩证治疗，除了以上四方外，还有升陷汤，四君子汤，苍柏二妙散，丹溪越鞠丸等等可以对证治疗消渴，另外，医家通常随病人病症情况，多有临床加减。
医家张锡纯在临证处方的时候多效《金匮要略》之方，而从其临床实践上，张锡纯指出，"此有宜古宜今之不同者，因其证之凉热与其资禀之虚实不同耳"，所以对于临证处方上面多有变动，但不论其如何变动，都必须要谨记其基本病机(阴虚为本，燥热为表)及治疗原则(清热润燥，养阴生津)！
