中医在治疗过程中使用药物，就好比在打仗过程中排兵布阵一样。谁了解士兵，谁用兵用得好，谁就能够打胜仗。张锡纯就对中药非常熟悉。
他早年行医时，治病总是用一两味药，但是效果很好，令人称奇！
在张锡纯刚开始学医的时候，邻居有位少妇身体很弱，又出现月经越来越少的情况，问张锡纯该怎么治疗。“时愚初习医未敢疏方”，自己刚刚学医，不敢给人家开处方。但他却记得书中说，当归是妇科圣药，主生血活血。所以，他就告诉这位少妇，每天用当归八钱，熬水喝。少妇服用一段时间后发现自己的月经正常了。“由此可知当归生血之效也。”
张锡纯自己在二十几岁的时候，“于仲秋之月，每至申酉时腹中作胀”。就是每个秋天下午的三点到七点钟腹胀，中医认为，下午和秋天都是属金的，主收主降。“秋金收令太过，致腹中气化不舒”，他认为可能是降收得太过了，所以令自己腹胀。于是就每天嚼服2g左右的厚朴，两天以后，腹胀就痊愈了。这是因为厚朴能升能降，可以治疗胃气郁结、胀满疼痛等症。
还有一次，张锡纯家附近的留坛庄，有个十四五岁的高姓少年，不断吐血，治了十余天没有效果，张锡纯用一两三七粉，分三次服用下去。结果，“当日服完其血立止”，孩子吃完药就不吐了。
张锡纯在早期使用单味药治病的时候很多。但是为什么效果这么好呢？这是因为他下过苦功夫研究每味药材，很多不明确的药物，他都会自己亲自去尝。
他尝过甘遂
结果狂泻10次，后来泻出来的全是胶痰，肉眼清晰可见。经过这么一次，他深深记住了甘遂是开顽痰的药物。
他尝过石膏
《本经》中说石膏味辛微寒，但当时的医生流传说石膏大寒，将其视为虎狼之药，要么不敢用，要么用很少一丁点。
张锡纯很困惑，不知该信谁，后来他便自己尝石膏。
自己尝完石膏，还给他7岁的儿子用石膏，从一两到六两。
结果发现：《本经》记载是真实的，石膏并不是大寒之药，吃下去也并不会有寒中现象，从此张锡纯每用石膏必大量。
时人曾赠雅号曰：张石膏。
所以每味中药到底药性有多大？
是升是降？归什么经？
寒热温凉到什么程度？
张锡纯都十分清楚。所以在组方时，对药物的加减把握得恰到好处，拿捏准确，对每一味药的使用都得心应手。
如果我们把药物比喻成兵将的话，张锡纯对每一个兵将的特点都十分熟悉，他组成的战阵一定是最强大的。
这就和我们一般学中医的人不同，我们学中药时，总觉得药是用来组成方剂的，方剂才是治病的。和练武术一样，我们上来就是一套组合拳，练的是套路，从头练到尾，你让他单独打一拳，不会。学中医的也是，上来开的就是方子。到底这个方子里面是哪味药起的作用，自己心里没底，为了更好的效果，方子里面的药物越多，就像是飞机大炮一起上，总有一样能够干死敌人！
其实我们现在学中医，更应该像张锡纯从事中药行业的学习探索过程一样，
先把每一味药的药性把握到极致，彻底清楚。
再学习方子的组合，那样用药，或许是几味药，
甚至一味药就解决问题了，这样才能做中医界的高手！
