日本在二战之前，倡导所谓亚细亚主义。其范围涉及东亚、东北亚、南亚和大洋洲等地。其实，日本企图利用侵略扩张，设计自己的势力范围。既可以垄断圈内原材料市场，保障日本工业发展；又可以为本国资本寻找投资机会。
1940年8月，近卫文麿第一次明确指出了“大东亚合作圈”的名称，明确了大日本帝国、中华民国、朝、台、英属殖民地和苏联东部等地区，是所谓大东亚地区。
亚洲多地被日本实际占领，被指很多“独立”政府实际上是日本和皇军的傀儡政权而受其控制。当时正值跟英美列强交战的日本，必然从其东南亚占领地大量掠夺大米、橡胶、锡、石油等战略资源。随着日本投降后，大东亚共荣圈也随之解体。
二次大战结束后，同盟国从亚洲各殖民地与战场遣返六百多万日本国民回到日本。返国的艰辛开始于日本投降后殖民地变为非日本领土的那一刻，散布在各个殖民地的日本人便因此暴露在外，如同退潮后搁浅在沙滩上的鱼儿。
图为：三个遣返者，他们的孩子在回国的途中已经死亡，尸体被带回日本本土；儿童的尸体被小心翼翼地用毛毯裹着。他们将在日本海边的临时营地，将就地孩子火化，然后带骨灰回家。
图为：柴堆中孩子尸体的小脚。柴堆包围着儿童的尸体；随后，会将柴堆点燃，火便焚烧了孩子的尸体。
图为：在回家途中死亡孩子的火葬现场。在日本，经过火化后的骨头碎片由亲属处置；以便在葬礼仪式中使用，大多会把骨灰安置在墓园、佛寺、灵骨塔等地。
图为：在旅途中死去的三个孩子的父亲，从葬礼上的灰烬中分拣牙齿和骨头。使用筷子，将灰烬放在小木箱中，随后带回家乡，最后与故去的家人、祖先一起安放。
多数遣返者与日本故乡的连结较弱或根本不存在，再加上明显的行为差异，这些都使殖民地居民不符合纯正日本民族性的标准。被怀疑携带疾病和参与黑市并从事其他犯罪活动的遣返者，更被排除在“纯正日本人”的范畴之外。
在同盟国的指挥下，日本实施全面性的解除武装，海外日军被全部遣送回国，但也发生苏联强行扣留日本军俘的西伯利亚滞留者问题。有位遣返者说：“我们平安逃离俄国人、满洲人与韩国人的掌握。最终，我们却落入日本人的手里。”【日本，1946年。资料：LIFE】
