1991年3月，上海市人民政府公布了上海地区四座历史文化名镇，即松江镇、嘉定镇、南翔镇和朱家角镇。
嘉定镇古称练祁市，因练祁河得名。置县时属春申乡。明正德年间易名州桥市。明万历至清康熙年间复称练祁市，属守信乡。清嘉庆以后，本县以厂设治，练祁市别为一厂，时称城区或县城。宣统元年（1909）举办地方自治，称城区，以外城河为界，领图9个，面积1.79平方公里，计1783户，9220人。民国3年（1914）改称城市。民国改称嘉定市。县城冠以嘉定为名，乃由此始。民国，设市乡行政局，嘉定市设局于城市。民国35年，称城镇，翌年改称疁城镇。解放后设城厢镇，西境由外城河延伸至高僧桥，域境3.48平方公里，计2500余户，1.2万余人。1949年改称城厢区。1956年改为城厢镇。上海科学技术大学、上海光学精密机械研究所等单位相继迁入境内。1980年改称嘉定镇，西至高僧桥，东至嘉罗公路，南至环城路，北至北城河，面积4.74平方公里。有南山、人民路、解放东路、胜利路、建设路、圣塔路、马鞍山、府前路、花园路、星村等10个居委会，水东、水北、同益、花园、长生、黄坑、白石、土墙背、山塘、胜利、十里、焦坑、游州、黄家坑、柏树芫、上七里、水西、太平上、水南、马路坑、镇江、竹仔岭、老屋里、上坑、月岭畲族、柏树、洞高、黄丰、楼下、周坝、龙舌、桐木、代屋、金龙、金华、庄高、彩光等37个居民委员会，583个居民小组。
梁天监年间，西门外护国寺一带已为集市。清末，西门吊桥东堍沿护城河南北有木行两家。吊桥以西沿练祁河北岸至高义桥，街长１.5公里，其中至虬桥，街长0.5公里，共有大小行庄250余家，以经营棉花、米麦、蚕豆、黄豆、土布、蚕茧、豆饼、杂粮、竹木、皮张为大宗。至今北岸仍为嘉定镇重要商业区之一。
清末城内州桥一带是以买卖日用品为主的商业区，刻竹店大多亦开设于此。民国时期有几家兼营印刷的书局。现此处为老街保留区。州桥南堍有中西药店，五金店，北堍有百货店。在东浦桥堍有食品店及饮食店。
清代中叶南门外有经营土布的行庄十几家，自早到晚，买卖不绝，纱场巷由此得名。清末土布业衰落，则有花米行、猪行等四五十家。现为镇工业、商业区。北门外街道自吊桥直抵皇庆寺，长约1.5公里，后渐衰落。至解放时仅在吊桥北堍有几家小烟纸店和地货行，现为工厂、居民区。东门内有城隍庙，旧时为城内文化娱乐活动中心。清代，东门外沿练祁河北岸为土布市场，至清末有花行、木行以及商店二三十家，尤以孵坊为最著名。
民国7年嘉定镇始建发电厂，民国嘉罗公路通车，民国，西门外由顾维钧、顾吉生等创办嘉丰纱厂，嘉定镇始有现代工业。至解放初有嘉新、永嘉纱厂，恒泰、合成毛巾厂等。
境内有上海科学技术大学、上海科技专科学校、上海科技干部管理学院，以及中等专业学校1所、完全中学2所、高级中学1所、初级中学2所、小学6所、聋哑学校1所。嘉定影剧院，嘉定体育场，嘉定县工人俱乐部，嘉定县图书馆、嘉定县博物馆、嘉定县文化馆，嘉定儿童公园，以及汇龙潭公园、秋霞圃，嘉定县中心医院，嘉定县中医院等均在境内。
