“IBM赞助的首款虚拟现实大型多人在线游戏（VRMMO）《刀剑神域：起源（Sword Art Online: The Beginning）》”是日本刀剑神域动漫公司（SAO）与IBM日本公司联合开展的虚拟现实（VR）展示活动。从轻小说、到动漫和游戏，SAO旗下作品以各种形式风靡全球。
该创新活动的每一名参与者均可通过扫描生成自己的三维模型，从而在VR空间中与其他参与者联机体验该游戏。约10万名申请人中仅有208人（含其他地方注册的申请人共228人）幸运的参与游戏体验。但他们是否真能领略到未来技术的精妙之处呢？
“IBM赞助的《刀剑神域：起源》”究竟是什么？
，虚拟现实（VR）技术风起云涌，可谓是“VR年”。索尼电脑娱乐公司将于10月推出头戴式显示器“PlayStationVR”的消息发布至今仍历历在目，其他著名科技公司已迫不及待地宣布进军VR市场。脸书和苹果公司均已显著加大了VR技术的投资力度，谷歌则正在开发自己的VR耳机。
在 VR领域的诸多创新中，“IBM赞助之《刀剑神域：起源》”尤其值得一提。这是日本刀剑神域动漫公司(SAO)与IBM日本公司联合开展的VR演示活动。从轻小说、到动漫和游戏，SAO旗下作品以各种形式风靡全球。游戏制作公司原计划从开始给VRMMO(虚拟现实大型多人联机游戏) 游戏《刀剑神域》提供VR服务支持。然而，在原著RekiKawahara的监督下，制作公司又给小说添加了一个神秘的次要情节，并解释该游戏的“内部测试”已于开始。公司网站已对这一最新进展做出了解释，并承诺体验者可在今年初探VRMMO游戏世界。
身着白大褂的实验室工作人员围站在大型VR设备周围，现场召唤“神秘实验室”图像。
这项活动在东京一间未被透露的实验室秘密举行，体验者将使用悬挂在天花板上的SAO的标志性“NerveGear” VR设备来召唤神秘实验室环境的图像。
当身着白大褂的实验室工作人员带领我们完成3D扫描之后，我们会立刻看到跟本人一模一样的游戏中的人物角色。一旦进入VR世界，游戏中名为“Cog”的向导便递给我一面手镜，以便我看清楚自己的模样。
“内部测试”中使用的“NerveGear” VR设备是只能提供视觉和听觉感受的原型机。我按要求戴上了像头盔一样的VR设备，并穿上了配备传感器的特殊战靴。进入游戏世界之前，我注意到自己并不像想象中那样有很强的封闭感，这可能是因为与“NerveGear”相连的摄像头使我能够看到周围的环境。进入游戏世界之后，我便可以在城镇的街道上行走、看到与书中一模一样的敌方人物，就像真正进入到小说中描述的VR世界一样。
实际上，SAO故事中的VRMMO游戏世界使用的是虚构技术，不可能重现在的真实生活场景中。但是，通过将我们的最新技术与IBM的高性能云服务“SoftLayer”相结合，这个虚拟世界与小说中描述的世界竟是如此接近。
在这次活动中，4位扮演者将同时开展联机游戏。IBM日本云事业部高级架构师兼IBM云计算大师(Cloud Evangelist) Tomoari Yasuda表示：“本次活动中使用的系统在高可扩展的环境中使用3D捕获数据，允许几千甚至几万名用户同时联机。”他表示，此类系统的一个显著的特点是它可通过IBM SoftLayer的卓越技术将诸多“不可能”变为可能。
导游“Cog”的形象是另一个值得一提的特点，该角色完美呈现出了IBM认知计算的卓越。本次活动并未使用真正的认知技术来驱动“Cog”，但“Cog”完美体现出认知计算在经验和自然语言交流中学习的卓越能力。
虚拟现实营造出一个宏大的代入感极强，犹如身临其境般的“真实”世界
对于“NerveGear”，我想说的第二件事是我发现自己完全沉浸在游戏世界中。根据原著，游戏玩家从“Hajimari-no-machi”动身出发， “内部测试”始于城市广场。如上文所述，基于认知计算而创建的导游“Cog”已告诉我如何在VR世界中移动，因此，我很快便知道了游戏规则，可通过自己的脚板在“Hajimari-no-machi”周围自由地走动，同时通过臂部动作和手势来做出挥舞武器及打开菜单等动作。我注意到在VR世界中其他角色扮演参与者也实时地在边走边聊。尽管“NerveGear”之间的数据交换量极大，但都被IBM SoftLayer云平台轻松处理。
VR 设备与动作捕获技术所提供的代入感相当惊人。竞技场中出现的巨大的宏门，以及敌方BOSS人物“Gleam Eyes the Ancestor”都比我大好几倍，令我感到必须仰视才行。我可以通过大幅度挥动手臂来发起进攻或进行防守，这种感觉与使用游戏操纵杆完全不同。
我们为何要举办如此大规模的活动？
我们将这次活动叫做“内部测试”，即便是SAO小说原著作者RekiKawara也报名参加了。对于本次测试，他表示：“跟我想象的世界完全一样，如果能多玩30分钟就好了。”遗憾的是，这个专为“内部测试”而开发的游戏尚未打算作为商用产品或服务对外发布。
至于原因，IBM日本公司营销与交流部宣传与品牌体验经理Yukiko Yamaguchi解释道：“IBM赞助的《刀剑神域：起源》”是一个尽量利用现有技术来营造尽可能完美的虚拟现实世界的项目。从本质上说，它给我们一个了解未来技术神奇之处的机会。我们的目标就是激发有关Softlayer和认知计算在未来会给我们带来何种革命的讨论与思考。
IBM之所以选择《刀剑神域》，是因为我们希望体验未来技术所能创造的无限可能。
我们模拟的不是一个游戏、一群人，而是一个真实的世界。
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