根据我国现代心理学对个体发展的年龄阶段的划分，儿童期是指从6、7岁到11、12岁的年龄阶段，也就是小学阶段。这一年龄阶段的个体发展的主要特征包括以下几点：
(1)童年期儿童生理发展的主要特征
童年期是生理发展相对稳定与平衡的时期，身高、体重、肌肉的强度和耐力、肺活量的增长都相当均匀。童年期的儿童骨骼增长较快，但骨化尚未完成，因此，小学生的骨骼富于弹性，但不坚硬，易弯曲变形。尤其是脊椎的软骨成分丰富，骨盆骨化尚未完成。童年期儿童肌肉含水分相对较多，含蛋白质、脂肪、糖和无机盐较少，富有弹性，而肌力较弱，容易疲劳，但恢复快。大肌肉、上肢肌发育较早，小肌肉与下肢肌发育较迟。小学生心肌纤维较细，心脏功能较差。
(2)童年期儿童心理发展的主要特征
①观察。儿童的观察常注意一些感兴趣的、新鲜的东西，而忽略主要的东西。教师应引导儿童从知觉事物表面特征发展到知觉事物的本质特征。
②注意。儿童的有意注意不断发展，但无意注意仍起着作用。其注意力容易分散，需要教师及时提示和提出要求。
③记忆。儿童年龄小，识记具体的知识、事件、人物、对象、事实要比识记定义、解释、描写等好一些，并且记得巩固些。他们记忆的主要方式是形象记忆。对低年级儿童而言，直观形象记忆、逻辑记忆较为发展，因此，教学中要注意运用直观教学，并使记忆系统化。
④思维。儿童的思维正处于具体形象思维向抽象逻辑思维过渡阶段。其思维缺乏自觉性、灵活性，在概念获得方面尚有困难，因为概念的形成需要经过分析、综合、抽象、概括的过程。
⑤情感。儿童入学后，学校不断向儿童提出新的要求，从而情感的倾向性、深度、稳定性及效能各方面都发生了变化。但小学生的道德感是比较模糊的，常依靠教师的评价来衡量事物的好坏，而且小学生的理智感大多是和具体事物相联系的。
⑥自我意识。低年级儿童独立评价自己的能力相对较差，中年级开始逐步学会把自己的行为和别人的行为加以比较来评价自己的行为。教师与父母对儿童活动的及时评价以及言行的潜移默化对儿童自我意识的形成有重大作用。
(3)童年期儿童的学习特征
①低年级儿童难以深刻理解学习的意义。低年级小学生对学习的价值不甚了解，对学习和游戏也难以分得很清楚。教师应尽快让学生习惯于新的生活制度，使儿童认识到学习不完全是游戏，而是一次认真的工作，学习能知道很多有价值的东西。
②学习动机是希望得到老师的称赞、父母的夸奖。对小学生而言，努力学习的目的就是希望获得老师的表扬，所以，他们对老师怎样对待他，对他的学习有什么反应十分敏感。分数带有教师的评价，所以，学生很快就了解到分数的作用，取得高分就成为小学生的学习动机。
③学习兴趣与习惯。低年级学生对学习过程的形式感兴趣，而对学习内容和结果的兴趣相对较弱，教师应善于利用这一点安排教学过程。低年级学生的学习习惯也还没有完全形成，对学习的常规也缺乏足够的了解。
④对学习结果的重视随年龄而增加。随着年龄的增长，儿童逐渐重视学习的结果。对学习内容的兴趣常常和自己对成绩的满足感的体验联系在一起。这种满足感是伴随着教师的称赞、夸奖而增强的。因此，教师需要对学生多鼓励，这对学生良好的学习态度的形成非常重要。
