“宣告存在是荒谬的，就是否认能够赋予它意义；说存在是模棱两可的，就是宣称其意义是永远无法确定的，必须不断地赋予它意义。”——波伏娃
“没有一事能像坚定不移的目的那样，对平静人的思想如此有贡献，那是灵魂可以用它理智的眼睛定睛张望的事物。”——玛丽·沃尔思通克莱伏特
存在的意义
没有坚定的目的和意义感的丧失，是当代社会普遍的个人存在状态，以致于他们已经对此变得习以为常了。所以越来愈多的人感到焦虑，很少人觉得快乐。
很多人浏览一下存在主义，得出结论说生活是无意义的。在大多数存在主义哲学家看来，人是被抛到这个世界上的，遭受困难、痛苦、灾难、罪恶只是他们的常态。例如，克尔凯郭尔和海德格尔都把这种人存在的状态归结为恐惧、孤寂、忧虑、烦；加缪、萨特直接说人生是荒谬的；诺尔曼·布朗甚至说，人是一种疾病，无药可救。
仅仅注重存在主义者的消极一面而排除其他方面，是由于我们对他们的着作只懂得一点皮毛所导致的过错。实际上，存在主义向人展示的是其本身的丰富性，而不仅仅是关于愤怒、恐惧、倦怠等消极内容——必然经过、必须超越了的东西。这种消极状态只是存在的一个阶段，跟着他们的道路一直到底你就能恢复目的感。
存在主义还赞赏纯真、个人的责任和自由意志。如果我们出自虚无而又将归于虚无，那么我们在这儿的时间是宝贵的——就是说无法重复的。所以真诚地生活吧。关键在于你必须想出真诚地生活对你意味着什么，但其中所蕴含的一件确定的事就是涉足生活——而非逃离生活。运用你的自由意志去选择对每一时刻的更新的欣赏而不是绝望。
这些存在主义的视角对大多数人来说是新闻，许多人对无意义的恶心和生活的荒谬性感到困惑。对于 “生活的意义是什么”的问题，直到现在仍然没有最终的答案。即使有答案，对于你可能并不适用。因为这是历世纪以来哲学家们的经典之问，然而，确有一些工具是你可以用来自己回答这个问题的。
目的和意义
明了目的和意义的区别，有助于人们在生活对它们正确的使用。目的是要达到的一个终极的对象或结局，是一个目标。意义与你在继续人生的过程中如何理解你的生活有关。意义是在于事情发生的方法，不一定是在于最终的结果。理解根据于经历，而意义——就像经历一样——是非常个人的事。
比如说你坐在餐馆里看着菜谱。菜谱的目的是什么？是为了帮助你挑选吃的东西。菜谱的意义是什么？为你的选择提供一些信息。如果你在一个法国的餐馆并且一句法语也不懂，那么菜谱对你就毫无意义——虽然你知道它的目的。所以脱开意义你仍然可以找到目的。另一面来说，如果你去一家餐馆并且懂得也完全懂得菜谱但感到价钱实在是惊人，所以你点不起或不愿点任何食物，那么菜谱对你有一些意义，但它的对你的目的就达不到。那么再设想一下，一个从未上过餐馆的人并且更有甚者又不识字。菜谱对他来说既无意又无目的。最后，假设菜谱包含了主菜的开胃性的照片，设想一下有人——不是点菜——而是开始吃那些照片，那个人就是将意义和目的混淆了。
同样的事情也适用于当你开车外出并且查询地图时。地图的意义是在于代表出实地的情形；地图的目的是将你引导到达目的地。你通常不会那样认为：只要在地图上追踪路线就可以完成你实际的行程了。那还是会将目的和意义混淆起来。菜谱不是宴席，地图也不是实地，同样的，意义不是目的。
“地图不等同于它所代表之实地，但如果绘制正确的话，它与实地具有相同的结构，这就说明了它的有用性。”——克日泽布斯基
所以如果你有目的的话，那么懂得事物的意义能够帮助你实现你的目的。但如果你没有目的，或找不到目的，那么意义对你就不那么有用。世界上最准确的地图对你也没用，如果你不到任何地方去的话。那么你也就不总是需要地图，也不需要知道你要到哪里去。在一个外国的城市没有向导手册去购物，或没有地图而去荒野探险，可能会比较冒险但也是很有价值的。你的目的可能就是要去探险，你可以赋予你旅程上所碰到的任何事情以意义。所以我们又回到了个人的哲学倾向：意义和目的很大程度上取决于你。简单的事情可以是非常有意义的；不可解释的事情可以是非常有目的性的。
“我拥抱普通，我探索并坐在熟悉、低浅之事的脚前。使我对今天具有洞察力，那么你们就可以拥有古老和未来的世界。我们对于以下事物究竟有多少认识？小木桶里的食物；平底锅里的牛奶；街头的民谣；小船上的传闻。”——拉尔夫·瓦尔多·爱莫森
如果我们相信我们有一个目的，虽然不知道那目的是什么或可能会是什么，我们会快乐得多。但如果我们知道那目的是什么，我们会更快乐，因为那会帮助我们找到意义。很多有意义的事情不是我们目的的一部分，虽然那并不影响他们的有用性。即使我们不知道我们的目的是什么（所以也不知道什么是适合我们的目的的），我们在周围遍处仍然可以找到意义。也许你对你最盛行的目的能够明确知道，但仍然每天与无意义之感打仗。所以如果你只想着仅仅对于别人提供给你一个现成的目的随声附和的话，目的绝不是保证使你感到你的生活有意义的东西。
你可能有一个终生的目的，但更可能的是，在你生命的不同阶段有一系列变动的目的。一段长时间里你可能感到为人父母是你最高的目的。但当你的孩子长大成人之后，你可能会将你的重点转到你的事业上，或个人的发展。或如另一个例子，你可能感到有当牙科医生的召唤，但如果你不想只是忍受退休的话，你最好在生意兴隆之前，选择另一样优先考虑的事情。你目前的目的可以用来发现你的下一个目的，或你全面的目的。
目的比你想象的要更执拗，即使你不认识目的。尽管你的姨妈认为你是多么好的脑外科医生，但如果演奏双簧管是唯一感动你的事，你只管继续前进，到交响乐团去干兼职的工作。如果你改变主意的话，医学院校始终在那儿，而你如果忽略你的愿望的话，你将永无安宁。你的目的不是能够轻易地停止的。
如果在你的人生中你没有灵活性去追求不同的目的，结果你可能会成为像“最受欢迎的”学生舞会皇后那样，后对她自己的看法仍然一成不变地仿佛生活在逝去的时光里。我们生来就是一次干一件事情。不要紧抓一件事情不放，将一件事延伸超出它的期限。如果你履行了你的目的，没有人能够把它拿走。但它不会存在到永远。没有一件事会永存。你可以回味它，重新体验它，但你必须愿意放弃它。如果你恋恋不舍而不肯放弃你所有的目的，你就会找不到另一个目的。因此你才能体会为什么那位舞会皇后迟迟无法前进。这是一种普遍的情况。如果你情愿为了避免重大的目的迁移而早早死去，还不如在你陈旧的目的达到之后允许别的目的涌现出来。那需要勇气，但你必须前进。
目的并不是因为你想要有目的就能得到的事物。没有人也没有东西能够给你目的。你必须自己去找出来。真正的目的可能不是显而易见的，而且可能需要长时间去发掘，但那并不是说目的就不存在了。只要你一路上找到意义，工夫就没有白费。
要相信一个未知目的的存在要比破解一项未知意义容易。找到意义可能是一个持续进行的挑战。同时，你必须对事物保持一种透视的观点。当你在一个极其令人厌恶的交通阻塞中塞车时， 你的气急败坏和飞速流逝的分分秒秒可能会把意义和目的擦得干干净净。不要为了路况而大发雷霆，相反要好好思忖那不可避免时间的流逝，并且最大限度地利用好它。
“紧紧抓住时间！守卫好它，监督好它，每一个小时，每一分钟！否则不知不觉之中它就滑走了。⋯⋯将每一时刻视为神圣。赋予每一时刻清晰和意义，有意识地重视它，赋予每一时刻 其真实和该有的成就。” ——托马斯·曼
你应该深呼吸一口，而不是拼命按喇叭，或咒骂插到你前面的驾驶员是狗娘养的，或与他进行手枪决斗。不要向朝你按喇叭的人戳手指，而要想你能够呼吸是多幸运的事。你无法驱散交通阻塞，但你可以驱散你遇到塞车时的压力。
在吉卜林的诗作《如果》里，他对成功生活的建议是“用价值六十秒的冲刺去填充不肯饶恕人的一分钟。”他在日常生活的零碎时间段里努力设法找到意义，而不是白白浪费时间，至终从那些时刻的积累里目的就出现了。那条路是用意义铺成的，并且最终导致目的。
“如果你能够填充不肯饶恕人的一分钟以价值六十秒的冲刺——地球和其中所有的一切就是你的，并且——还不止——你会成为一个人，我的儿子！”——卢迪亚·吉卜林
有时要懂得我们的生活会变得十分困难。我们喜欢找到一种模式——那是超出习惯的自然养成，或传递我们遗传基因的动力的。这种乐观的展望是当某些事情刺痛我们时最柔和的药膏。坏的事情的确会发生，但至少经历它们会帮助我们成为更好的人。从赫拉克利特到老子的哲学家都同意在生活中只有变化是长久不变的，并且我们的经历会有高高低低的情况。我们喜欢相信我们（尤其从坏的事情里）所经历的是为了教给我们一个教训，使我们比用其他方法受益更大。
（本文选摘自《柏拉图灵丹：将永远的智慧应用于日常问题》，娄·马里诺夫 着，郭先上译，昆明：云南人民出版社，2002.）
