《木兰诗》是北朝民歌，被宋人收入《乐府诗集》，与《孔雀东南飞》合称“乐府双璧”，影响甚广。
《木兰诗》主要讲述木兰女扮男装，替父从军，征战十余年，立功回朝后不愿做官，回故乡与家人团圆，脱去战袍，重新穿上女儿装。战友们惊讶与木兰并肩战斗十二年，竟然不知她是女孩。木兰的回答是：“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”
分析《木兰诗》的背景，木兰参加的应是北魏与游牧部落柔然的战争。北魏是鲜卑人在西晋灭亡，晋朝皇室南渡建立东晋，五胡十六国时建立的国家，后来北魏统一了北方。北魏又分裂为东魏和西魏，并被北齐和北周取代，这些朝代合称为“北朝”。“南朝”则是东晋灭亡后建立的宋、齐、梁、陈四朝。再后来，北周灭了北齐，杨坚夺得皇位，建立隋朝，灭了南方的陈国，结束了南北朝近三百年的历史，再度统一了中国。
在南北朝时期，战争不断。木兰家大概是军户，经常要应召出征。木兰虽是女孩，平日在家织布，但她显然从小习武，上阵能打仗。北魏时期，民族融合，既有尚武传统，又男耕女织。木兰以出色的表现，证明了“巾帼不让须眉”。同时，木兰功成名就后的选择是回家做回女孩，又让她的形象更加可爱。
《木兰诗》流传至今，据此改编的艺术作品很多。迪士尼公司头些年拍摄了动画片《花木兰》，今年又推出了真人版电影《花木兰》，云集了刘亦菲、李连杰、甄子丹、巩俐等明星。但电影在中国遭遇差评，究其原因，还是与观众心中的花木兰故事有反差吧。
如巩俐开始是帮助柔然的女巫，后来她不杀花木兰，反而鼓励花木兰以真实面目战斗。花木兰一袭红衣回归战场，顿时神勇无比，一场雪崩埋葬了敌军。最后，女巫化身为鹰，替花木兰挡住柔然可汗的箭。花木兰犹如凤凰一般，杀了柔然可汗，救下了被俘的天子。
这样的情节，显然是神鬼传奇，更为国外观众所欣赏。但花木兰的形象在中国已根深蒂固，改编过度观众难以接受，给差评就不奇怪了。
