晚清时期的太平天国，曾经席卷半个中国。这场运动如秋风扫落叶一般，迅速的占领了中国半壁江山。这场运动也让我们看到了晚清时期清朝军队战斗力的低下以及制度的腐败。但是最后，太平天国运动还是失败了，而这一切与曾国藩息息相关。
如果没有太平天国，曾国藩可能就只是一个文官，默默无闻。但是太平天国的兴起，让曾国藩成为了中国历史上最不可忽视的一个大人物，他的智慧和谋略在这场战争中表现的淋漓尽致。那么曾国藩到底是依靠什么成功的了？这中间的因素有很多，今天我们就聊其中的一个——团练。
团练在中文中的解释几乎可以等同于民兵，最早可以追溯到周朝的保甲制。但我们今天说的这个团练，其实是源于19世纪初嘉庆年间。当时各地动乱四起，尤其是白莲教，更是清廷的心腹大患。但是那时候的清军已经不再是当年入关的八旗兵，根本不足以抵抗各地叛乱。
在这样的一个条件之下，清廷采用了坚壁清野与团练的方法来平定叛乱。最后证明，这种方法完全是适用的，清廷也正是靠它度过了这个难关。所以当洪秀全在金田起事之后，清朝八旗军以及绿营完全没有抗衡之力，太平军一路高歌猛进，势如破竹。
太平军的胜利让深居紫禁城的咸丰帝感到了威胁，这样的威胁感甚至连英法联军打进来的时候都没有。面对清军的节节败退，他想到了嘉庆皇帝的老方法，利用团练来对抗太平军，实际上就是利用汉人来制衡汉人。
湘军在成名之前被人唤作楚勇，在清朝所谓的“勇”实际上就是乡兵，也就是团练。蓑衣渡之战，江忠源击破太平军时使用的军队就是楚勇，实际上在此之前它就是一支团练军。
团练军的战斗力之强悍远非清军所能比，所以曾国藩可以倚仗他为自己赢得这场战争的胜利。那为什么团练军的战斗力如此之强悍呢？这就要从团练军的成员构成来说了。团练实际上就是民兵，他们的目的就是守护家乡。因此团练军中大部分士兵都是有关系的，可能是兄弟，可能是朋友，更有可能是亲父子。因此他们在作战时相当勇猛，团结。
这样的人员构成直接决定了团练的强悍战斗力，再加上曾国藩确实有着非常卓越的军事能力，最终在太平天国诸位王们忙着内乱的时候，曾国藩率领着湘军，在战场上取得了一个又一个胜利。
