沃尔特.沙伊德尔在其着作《不平等社会》中指出：
几千年来，文明社会并没有让自己适应和平的平等化进程。对于广泛的社会范围和不同的发展水平，稳定都会助长经济不平等。暴力性冲击对破坏既定秩序，压缩收入和财富的分布，缩小财富差距都是至关重要的。在整个有记载的历史进程中，最有利的矫正作用总是由最有力的冲击引起的。四种不同类型的暴力冲击缓和了不平等：大规模动员的战争、变革性的革命、国家衰败和致病传染病，我将这些称为矫正力量的四骑士。
在瘟疫、饥荒和战争一章中，作者回顾了人类历史上几次大的瘟疫灾难，包括欧洲人带给新大陆的瘟疫，黑死病，查士丁尼瘟疫，安东尼瘟疫等等。这些瘟疫过后相关地区人口数量大减，劳动力相对资本更加稀缺，劳动者溢价能力提升，工人的名义工资及实际工资均得到提升。换言之，瘟疫过后，社会变得更加平等。但随着人口逐渐恢复，社会趋于稳定，这个过程会逆转，社会资源开始向少数人集中，劳动者收入形成倒“U”型曲线。
瘟疫过后工资的倒U型曲线。
人类社会自上世纪中叶之前的一战、二战的剧烈震荡及其后的民族解放运动之后，几十年来世界形势总体保持稳定。稳定是不平等的温床，技术进步、资本市场发展又加剧了这一进程，《不平等社会》中生动地描述了这一过程：
需要多少亿万富翁才能凑足世界人口财富净值的一半？在，地球上最富有的62个人所拥有的私人财富净值，就与人类较为贫穷的那一半，即超过35亿人拥有的一样多了。如果他们决定一起去野外旅游，一辆大客车就可以把他们全部装下。而在前一年，需要85个亿万富翁才能达到这一门槛，也许一辆更宽敞的双层巴士才能容纳他们。在不久前的，这类人要不少于388个，他们的资产才能相当于全球较为贫穷的那一半人拥有的资产，这就需要一个小型车队，或者一架普通的波音777或者空客A340飞机。
根据《不平等社会》总结的历史经验，只有包括瘟疫在内的暴力冲击才能阻止这一进程。这具有很强的现实意义。当下新冠肺炎在全球蔓延，并在西方造成严重后果。这次瘟疫过后是否意味着劳动者议价能力提升，从而促进不平等的改善？ 我的观点是可能会出现，但并不会像历史上的大瘟疫那样大幅逆转这个进程。主要因为当下人类的医疗水平已经有了很大提升，且新冠肺炎的致死率并不高，所以本次疫情造成的死亡人数和死亡率赶不上历史上那几次大的瘟疫。另外就是科技进步造成的人力替代在这次疫情中还会加速。疫情过后普通劳动者的议价能力恐怕也难整体提升。
不过疫情对资本市场造成的重大冲击，可能会短期逆转不平等的进程。十多年来央行放水，资本市场最受益，实体经济受益较少。财富通过资本市场向更少的人集中。随着股市大跌，这个进程逆转。另外经济衰退下政府对底层兜底，而富裕阶层的收入则会受到冲击，比如欧洲足球顶级联赛球队开始对球员大幅降薪，这也使得贫富差距短暂缩窄。但央行为应对冲击更加变本加厉放水，中长期来看，这个进程恐怕难以逆转。
但不应该忽视的是，受疫情冲击的国家很多医疗资源有限，这些资源如何分配也是值得关注的。总的来说，平民得到的医疗资源要少于富人或者有权势的人，这又加剧了不平等。不由得想起张养浩的《山坡羊·潼关怀古》那个名句：兴，百姓苦，亡，百姓苦。
