律诗和绝句的基本句式可归纳为以下四种情况：
甲：[平平]仄仄平平仄（仄起仄收）
乙：[仄仄]平平仄仄平（平起平收）
丙：[仄仄]平平平仄仄（平起仄收）
丁：[平平]仄仄仄平平（仄起平收）
古人作诗并不完全拘束于上述句式，每字平仄的使用，大体上可分为两种情形：⑴ 可无条件改变平仄；⑵ 有条件改变平仄。
一、可无条件改变平仄的位置。包括七言诗（指绝句、律诗，下同）所有句式的第一字；甲、丙、丁式句的倒数第五字；乙式句的倒数第三字。
二、有条件改变平仄的位置。这一原则实际涉及的就是“拗救”的问题。某字违反了平仄的规定即“拗”，为了补救它，把同句或同联对句中的某字也改变平仄，即为“救”。主要有以下情况：
①乙式句的五言第一字、七言第三字不可随便换为仄声，否则除末字外其余四字为三仄一平，即出现了所谓“犯孤平”的错误，此时必须将本句倒数第三字的仄声改平声，句式变为“[仄仄]仄平平仄平”。如孟浩然《早寒有怀》：
木落雁南渡，北风江上寒。
“北”字拗，“江”字救。再如元稹《遣悲怀》：
邓攸无子寻知命，潘岳悼亡犹费词。
“悼”字拗，“犹”字救。
②丙式句中，倒数第三字若用仄声，为拗句，救的方法是把倒数第二字的仄声改为平声，句式变为“[仄仄平平仄平仄]”，这种情况多向于尾联的出句。如王勃《送杜少府之任蜀州》：
无为在歧路，儿女共沾巾。
“在”字拗，“歧”字救。再如杜甫《宿府》：
已忍伶俜十年事，强移栖息一枝安。
“十”字拗，“年”字救。（“十”为入声）
还必须注意，此种拗救情况出现时，句子中倒数第五字必为平声，不可用仄。
③甲式句的拗救可分为三种情况：
A.倒数第三字应平用仄为“半拗”，可救可不救，若求即把对句倒数第三字的仄声改为平声。即“[平平]仄仄仄平仄”，对句为“[仄仄]平平平仄平”。例如杜甫《蜀相》：
映阶碧草自春色，隔叶黄鹂空好音。
“自”字半拗，“空”字救。
B.倒数第二字应平用仄为拗，救的方法是将对句的倒数第三字改为平声。例如白居易诗《赋得古原草送别》：
野火烧不尽，春风吹又生。
“不”字拗，“吹”字救。
C.倒数第二字拗，同时倒数第三字半拗，可同时用对句倒数第三字的仄声改平声来救。如杜甫《江南春绝句》：
南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
“八”字半拗、“十”字拗，同时以“犹”字救。
④一联的出句、对句俱有拗字，可由对句的一个字来救。如陆游《夜泊水村》：
一身报国有万死，双鬓向人无再青。
出句“有”字半拗、“万”字拗，对句“向”字拗（犯孤平），同时由对句“无”字救。再如苏轼《新城道中》：
野桃含笑竹篱短，溪柳自摇沙水清。
出句“竹”字半拗，对句“自”字拗，同由对句“沙”字救。还可以回头观察一下前例孟浩然诗《早寒有怀》，即属此类。
应该注意，此一拗救情况基本局限于出句为甲式句，对句为乙式句的情形。
