中国简笔画的创始者是南宋画家梁楷。梁楷，字白梁，东平人。南宋画院待诏。善画人物山水、道释鬼神，亦能花鸟，在当时享有很高的声誉。梁楷性情豪放不羁，受不了画院的束缚，把皇帝赐的金印挂在院中，不辞而别。生活上梁楷自由放浪，不拘小节，酒后作画更是淋漓痛快，人称他为梁疯子。
梁楷 泼墨仙人图 纸本水墨画 48.7×27厘米 台北故宫博物院典藏
宋 梁楷 雪景山水页 日本私人藏
梁楷师法李公麟、贾师古，用笔简括而有气势，富有清峻老辣的情趣，又别于李公麟的平和，其简笔画独树一帜。笔墨虽简单，其线条强调物象生动的特征和个性，对物象各个部分的重点，都刻意描绘，可见其笔墨虽简，而表达内容却是具体生动。
南宋 梁楷 释迦出山图轴 绢本设色 119×52cm 东京国立博物馆
梁楷画人物所用线条，坚劲错落花流水，名叫撇捺折芦描，或钉头鼠尾描。此外，有时梁楷甚至放弃了线条勾勒，而用精阔的笔势和浓郁的水墨，刷出衣服折叠的形态，由于墨色浓淡变化而显示出一种新奇的表现力。
南宋 梁楷 雪景山水图 东京国立博物馆藏
梁楷的“简笔画”能敏锐地捕捉住客观对象的本质特征，以简至极限的笔墨，充分传达出客观事物的精神，也倾注了画家的情感，从而将中国写意人物画的技法向前推进了一大步。这种写神又失形似，放而又能收的画法，实际上极难为之。梁楷正是凭借对客观对象深刻的体验，并经过艺术的提炼，以纯熟之笔墨，去无存精地刻画出“笔简神足”的物象。
南宋梁楷（传）《右军书扇图》卷，墨笔纸本，纵27.9cm，横66.2cm。北京故宫博物院藏。图绘王羲之为老妪书扇故事。本幅右边有梁楷题款，系后人添加，卷尾有元人赵由儁、张渊、钱良右、张世昌、石岩等人题跋，简笔人物的风格系仿自梁楷。
南宋 梁楷 太白行吟图纸本墨笔 1.2×30.4厘米 东京国立博物馆藏
自梁楷开创“简笔人物画法”后，其画风深得世人喜爱。对后世影响深远，元代颜辉、明代徐渭、清代黄慎都受到他的启发。梁楷作品有很多流传到日本，因而对日本的绘画也发生过相当大的影响。
南宋 梁楷 雪景山水图（2） 绢本墨画淡彩 110.8 × 50.1 cm 东京国立博物馆
南宋 梁楷 泽畔行吟图 22.9×24.3cm 大都会博物馆藏
南宋 梁楷 六祖斫竹图纸本墨笔 73×31.8厘米日本东京国立博物馆藏
南宋 梁楷 枯木水鸟图页 美国克利夫兰美术馆藏
南宋 梁楷 柳溪卧笛图页 故宫博物院藏
宋 梁楷 布袋和尚图绢本设色 82×33.2cm日本香雪美术馆藏
