孟子（公元前372年-公元前289年）：生于周烈王四年（公元前372年），卒于周赧王二十六年（公元前289年）姬姓，孟氏，名轲，鲁国邹城人（今山东省邹城市）。孟子的字号在汉代以前的古书没有记载，但魏晋之后却传出子车、子居、子舆等多个不同的字号，可能是后人的附会而未必可信。孟子为战国时期儒家代表人物。父名激，母仉氏，鲁国庆父后裔。所以孟子为“鲁国三桓”之后，祖先是鲁国贵族孟孙氏，后家道衰微，从鲁国迁居邹国。现在“孟”姓的根，一支就是孟孙氏，另外在卫国也有一支孟姓家族，但因孟孙氏的远祖是周公，卫国孟姓的远祖是康叔，周公与康叔是兄弟，同为周文王之子，所以孟姓都是周文王子孙。
孟子三岁丧父，孟母艰辛地将他抚养成人，孟母管束甚严，有“孟母三迁”、“孟母断织”等故事，成为千古美谈，是后世母教之典范。
孟子晚孔子一个多世纪。孔子（公元前551年-前479年），孔子的儿子孔鲤（前532年-前481年），曾子（前505年-前435年），子思（前483年-前402年），孟子（前372年-前289年），这几位就是孔子以后形成思孟学派的“道统”上的人物。孔子19岁生孔鲤，孔鲤51岁过世时孔子70岁，当孔子过世时，孙子孔伋年仅4岁，当时曾子26岁，孔子去世前，把孙子托付给曾子。当曾子70岁去世时，孔伋应当是48岁，孔伋享年81岁（不过《史记》说年62）。孟子则晚孔子107年生，离子思过世也已经30年了，《史记》所记载孟子受业于子思的门人，所以孟子只能说自己是私淑于孔子，“予未得为孔子徒也，予私淑诸人也。”（孟子·离娄下）。
从孟子所处的时代背景来看：孟子诞生时的形势与孔子时代是大不同了，三家已经分晋，田齐已经代替了姜齐，孟子出身时战国也经历了103年了，这时的齐国已经是田齐的第三代君王，田午，谥齐桓公，因与春秋五霸之一的姜齐桓公相同，故史称田齐桓公或齐桓公午，与孟子有交往的齐宣王就是田齐桓公的孙子。另一位与孟子有交往的重要君王就是魏惠王（《孟子》中称梁惠王），魏惠王是三家分晋后魏国的第三代君王，此人寿命很长，享年82岁，在位50年。孟子四岁时他就在位了，到孟子与他相见时，已经是垂垂老矣的末年了。而到孟子去世时，离秦并六国已经为时不远，还有60年而已。所以孟子一生处于战国的中期。
战国时代虽说是七国争雄，这是从重要的历史事件的发展而言的，其实当时一些自古遗传下来的小国，如鲁国、宋国、薛国，甚至像滕国那样的小国，还有很多是存在着的，只是处于大国附庸的地位，苟延残喘地存在着，一直到战国后期才一个一个地为附近的大国所统一，从封建制而纳入了郡县制的体系中。因此在孟子的一生中还与很多小国君主有过交往。
《史记·孟子荀卿列传》说：孟子“受业子思之门人。道既通，游事齐宣王，宣王不能用。適梁，梁惠王不果所言，则见以为迂远而阔於事情。当是之时，秦用商君，富国彊兵；楚、魏用吴起，战胜弱敌；齐威王、宣王用孙子、田忌之徒，而诸侯东面朝齐。天下方务於合从连衡，以攻伐为贤，而孟轲乃述唐、虞、三代之德，是以所如者不合。退而与万章之徒序诗书，述仲尼之意，作孟子七篇。”从《史记》的记载可以看出，战国时代是一个英雄的时代，时代需要英雄，英雄造就时代。所以这是商鞅、吴起、孙膑们的时代，甚至是苏秦、张仪、吕不韦们那样为了自身荣耀的时代。相比之下孟子就显得“迂远而阔於事情”，所以不为时君们所赏识，他们尊重孟子，但不会重用孟子。其实这不仅是孟子的遭遇，比孟子稍后的另一位儒家大师级的人物荀子（公元前3-公元前238年）其实也是怀才不遇的，只是他的学生韩非（公元前280年-公元前233年）改换了门庭才能在这样的英雄时代成为英雄而出将入相。因此孟子的遭遇其实就是儒家的遭遇。而在一个不受重视的时代能前呼后拥周游纵横于列国之间，“后车数十乘，从者数百人，以传食于诸侯”（滕文公下），可见孟子也不是等闲之辈。
但孟子最后只能“退而与万章之徒序诗书，述仲尼之意，作孟子七篇”总算有了一个对历史的交待。
孟子是儒家最重要的代表人物之一，但孟子的地位在宋代以前并不是很高。自中唐的韩愈著《原道》，把孟子列为先秦儒家中唯一继承孔子“道统”的人物开始，出现了一个孟子的“升格运动”，孟子其人其书的地位逐渐上升。《孟子》一书，在汉代就被认为是辅翼“经书”的“传”，和孔子的《论语》并列。至五代，后蜀主孟昶下令将《易》《书》《诗》《礼》《周礼》《仪记》《公羊传》《谷梁传》《左传》《论语》《孟子》十一经书写刻石。宋神宗熙宁四年（1071年），《孟子》一书首次被列入科举考试科目之中。元丰六年（1083年），孟子首次被官方追封为“邹国公”，翌年被批准配享孔庙。以后《孟子》一书升格为儒家经典，南宋朱熹又把《孟子》与《论语》、《大学》、《中庸》合为“四书”，《大学》和《中庸》被认为是孔子弟子曾参和孔子之孙子思的著作，这样，《孟子》一书便与孔子及孔子嫡系的著作平起平坐了，其实际地位更在“五经”之上。元朝至顺元年（1330），孟子被加封为“亚圣公”，以后就称为“亚圣”，地位仅次于孔子。在明清两代，官方规定，科举考试的八股文题目必须从《四书》中选取，要“代圣人立言”。于是，《孟子》一书便成了明清两代士子们的必读书了。并且在后代受到了一系列的追封追谥：宋朝元丰六年（1083年）宋神宗追封孟子为邹国公，元朝至顺元年（1330年）元文宗追封孟子为邹国亚圣公。孔子是至圣，颜回是复圣，曾子是宗圣，孔伋是述圣，孟子是亚圣，从年代上说孟子殿后，但从地位上说，孟子是仅次于大成至圣的亚圣，孔子是集大成的极致的圣人，孟子为其次。
我们读《四书》可以看到，孔子的《论语》只是语录，孔子只是就事论事、就人论人地对具体的人与事发表自己的观感，孔子是“经验主义”和“行为主义”的，《论语》中的孔子没有长篇大论。但在离孔子几十年之后出现的《大学》与《中庸》就开始进行长篇议论了，尤其是《中庸》从议论中建立了以诚为核心的本体思想。从思想内涵来说，《中庸》对儒学进行了心理学的改造，将在《论语》中没有被重视的心理问题引进了《中庸》，形成了儒学的心理学结构。而到了孟子又有所发展了，《孟子》不仅讨论的问题更深刻更广泛了，表现手法上也更完善了。《孟子》的推理水平是远在《大学》《中庸》之上的，所以只有孟子才能善辩，他的论证内容充实、条理清晰。而且《孟子》继承了《中庸》的心理学倾向，对“心”的问题作了他那个时代可能作出的深层讨论。《中庸》心理学还只是提出了人的信心问题，《孟子》则将道德的动机问题带进了儒家的学说中。孔子在道德问题上基本是只看效果的，因为他没有心理学的基础也只能看效果，而孟子则为儒家的道德观引进了动机论的思想。
《孟子》的写作手段，他的文笔是高超的。孔子因托古改制阐释了一个尧舜故事，但还是很原则，就是几句赞美，到孟子书里就讲得像真的一样了。因为《孟子》所见当时的君王，使用的都是谥号，可以看出《孟子》也是为学生后人所编辑的，尤其《孟子》也应当是秦代大浩劫后的遗物，也受过汉人的编辑，不过其基本内容还是应当保留了孟子的风格的，所以《孟子》毕竟与《论语》《大学》《中庸》有不同的风格。
《孟子》的思想内容很丰富，在他的论说与语录中，体现了很多有特色的观点，主要观点有：民本思想、仁政学说、道德伦理（包括性善论）。这些思想在后代的社会生活、学术活动中不时地被重复着研究，对后代有重大的影响。
《孟子》的语言很有特色，特别是孟子善于运用所谓的“无类类比”的逻辑推理手法，既是“无类”的，却又不是“无理”的乱说，这是孟子的本事。而且其中有大量的用以帮助说理的比喻、寓言等，多为后人引用，并逐渐转化为成语。如：不远千里（梁惠王上），五十步笑百步（梁惠王上），明察秋毫（梁惠王上），缘木求鱼（梁惠王上），妻离子散（梁惠王下），匹夫之勇（梁惠王下），揠苗助长（公孙丑上），事半功倍（公孙丑上），出类拔萃（公孙丑上），与人为善（公孙丑上），彼一时，此一时或作（此一时，彼一时）（公孙丑下），得道多助，失道寡助（公孙丑下），专心致志（告子上），一暴十寒（告子上），舍生取义（告子上），其实这些都是我们现在的常用语，其中一些甚至在否定一切文化成果、特别要否定孔孟之道、革文化命的疯狂的大浩劫中也能得到流传，连狂徒们也不得不对之敬礼致意，可见《孟子》语言的力量了，这也是一种藐视一切的心理力量的体现。
附：孟子年表
周烈王4年（公元前372年）孟子约生于此时。
周显王，魏惠王，韩昭侯6年（公元前357年）孟子约十五岁，受业于子思门人。
周显王37年（公元前332年）孟子约四十岁，在邹，答邹穆公问。
周显王38年（公元前331年）孟子居平陆。
周显王39年（公元前330年）孟子到任国拜访季任，孟子在邹与屋庐子、曹交问答。
周显王40年，齐威王28年（公元前329年）孟子约四十三岁，首次至齐，齐相储子来见孟子。
周显王41年，齐威王29年，宋君偃后元1年（公元前328年）孟子与告子辩论，孟子劝蚳鼃向齐王进谏，孟子与匡章交游，孟子离开齐国前往宋国。
周显王42年，宋君偃后元2年（公元前327年）孟子至宋。
周显王43年，宋君偃后元3年（公元前326年）孟子在宋，与滕国世子相会，孟子与宋人勾践论游说之道。
周显王44年，宋君偃后元4年，秦惠文王（公元前325年）孟子离开宋国，回到邹。
周显王45年，梁惠王后元（公元前324年）孟子在邹，滕文公派然友问丧礼，孟子由邹之滕推行仁政。
周显王46年，魏惠王后元，齐威王34年（公元前3）孟子与农家陈相辩论。
周慎靓王1年，魏后元，齐威王37年（公元前3）梁惠王“厚币卑礼”召贤纳士，孟子见梁惠王，时约五十二岁，孟子与周霄论出仕。
周慎靓王2年，魏惠王后元，齐宣王1年（公元前3）孟子与公孙丑论短丧。
周慎靓王3年，魏襄王1年，齐宣王2年（公元前3）孟子约五十四岁，见梁襄王，孟子在范遇齐王子。孟子至齐，答齐宣王问，孟子论“我四十不动心”。
周慎靓王5年，燕王哙5年（公元前3）孟子出吊滕文公。
周慎靓王6年，楚怀王，鲁平公，齐宣王5年（公元前3）鲁平公欲见孟子，孟子返回齐国，与充虞论葬母。齐宣王问孟子伐燕。
周赧王3年，齐宣王8年，楚怀王（公元前3）燕人叛齐，齐宣王说“吾甚惭于孟子”，孟子论“臣视君如寇雠”，孟子与淳于髡辩论。孟子约六十岁，辞官离开齐国，孟子遇宋牼于石丘。
周赧王25年（公元前290年）《孟子》约编撰于此时。
周赧王26年（公元前289年）孟子约卒于此时。
